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Yuta Watanabe no había tenido mucha presencia en pista durante su tiempo NBA. Con temporadas en Memphis y Toronto, arribó en unos disfuncionales Brooklyn Nets para aportar defensa y energía, pero no esperaba ser una pieza clave de un equipo que contaba con Kevin Durant y Kyrie Irving. Pero ante todo pronóstico, Yuta es un jugador vital para la franquicia. 

Explotó con su capacidad para tirar, algo que nunca había sido su fuerte. En los Juegos Olímpicos de Tokyo tuvo una mejora porcentual pero, cuando se cambia de FIBA a la NBA, esos promedios suelen ser algo mentirosos. Yuta demostró que su juego de verdad había evolucionado, y está siendo una rueda de auxilio fundamental para Brooklyn. 

Empezando por su defensa, está haciendo un gran trabajo que a veces no se nota en la planilla con robos o tapones. El japonés permite un 44% a sus contrincantes desde el campo, y menos del 55% en tiros abajo del aro, con su inmensa habilidad para rotar y dar la ayuda desde el lado contrario. 

Ofensivamente, lo de Watanabe no tiene explicación: pasó de estar #445 en porcentaje de triple en 2018 a ser el #1 esta temporada con 57% detrás de la línea. Si bien los intentos no son tantos como Kevin Huerter (7.4 3PA), sus casi 2 triples en 3 intentos por juego es sorprendente, considerando que, al ser un jugador de rol, tiene 18 minutos cada noche en promedio. En tan poco tiempo, puede mantener una gran selección de tiro que conlleva a excelentes porcentajes, algo que puede ser difícil a veces para jugadores de rol. 

Watanabe es un factor fundamental en ambos costados de la cancha. En los últimos 10 juegos, su on/off con los Nets es de +4.5, con un Net Rating de 2.8 para Brooklyn cuando Yuta se encuentra en cancha. En los minutos que juega con Durant y Simmons en cancha, los Nets tienen un +/- de 12.8 por 100 posesiones, siendo de las mejores combinaciones en el equipo entre 3 jugadores con más de 50 minutos disputados juntos. 

Brooklyn Nets está 9-10 en la temporada, habiéndose recuperado de un desastrozo inicio y ahora en los puestos de Play-In. Si bien van a depender estrictamente de lo que Kevin Durant, Ben Simmons y Kyrie Irving puedan conectar juntos, el aporte de Yuta no es poca cosa, y se ganó la etiqueta de jugador ambivalente.