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No hacía mucho tiempo Magic Johnson había dicho adiós al básquet sacudiendo al mundo y los Lakers tuvieron que entrar en una reconstrucción casi obligada y en 1993 en la segunda ronda del Draft consiguieron a un base zurdo, escurridizo y con buen mano de la Universidad de Trinity Valley llamado Nick Van Exel.

Nick “The quick”, tuvo una linda carrera en la NBA, no logró conseguir un anillo pero vivió unos años dorados en uno jóvenes Lakers junto a Eddie Jones y un por ese entonces niño Kobe Bryant. Enfrente ya tenía rivales de todo tipo, rookies, experimentados y bases estrellas en su punto máximo como Gary Payton.

Se sabe que el Guante tenía una forma de hablar y de amedrentar en la cancha más allá del juego, sino presionando desde lo mental y lo físico al rival. Por eso que Van Exel recuerda como un encontronazo con el base de Seattle le aclaró un pensamiento sobre como desenvolverse en la NBA como novato.

En una charla junto a Darius Miles y Jason Richardson, quienes llevan adelante el Podcast Knuckleheads, Nick contó esa anécdota entre risas. “Creo que era mi tercer o cuarto partido de prentemporada y enfrentamos a Seattle, una franquicia en la que había estado antes para las pruebas previas al draft y la gente de ahí me decía ‘vete a tu casa, tenemos al Guante’”

“En un momento del juego hago un movimiento para quitarme de encima a Payton y este me da un empujón con las dos manos y me hace rodar por el suelo un largo trecho. Me mostró el camino a través del piso”, continúo Van Exel,

Aquel golpe podría haber propiciado una pelea, de hecho hubo un entredicho subido de tono, pero para el nacido en Wisconsin fue todo ganancia.  “Tuve que levantarme e ir a intercambiar un par de palabras con él, mientras me repetía 'estaba esperándote, estaba esperándote' y ahí me dije esto es así. No importa como lo quieras ver, es así, tienes que mostrarte fuerte y con Payton fue como un aviso que para jugar en la NBA iba a tener que lidiar con esas cosas aunque no me gustara”, recordó.

Van Excel rememoró con detalles aquel cruce con el Guante y lo hizo por el simple hecho de que le dejó una lección para su carrera: “En esa jugada me di cuenta que todo el mundo te probaría para ver de que estas hecho y si no te parás e impones respeto, todas las noches me iban a sacar el polvo en la liga”.

A los golpes se hace la vida dice el dicho popular y para Nick Van Excel esto fue literal y gracias a Gary Payton descubrió que la NBA no es un camino de rosas y que  si no estás listo mentalmente la podes pasar muy mal por más talento que tengas en tu juego.

Mauro Osores / [email protected]
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