Basquetplus.com

El 4 de septiembre de 2002 quedó grabado como un punto de inflexión en la historia del básquet. Argentina enfrentaba al invicto Estados Unidos en el Mundial de Indianápolis, con el peso de una estadística abrumadora: los norteamericanos, con jugadores NBA, nunca habían perdido desde su estreno en Barcelona 1992. La presión, además, era doble: una derrota podía empujar al equipo de Rubén Magnano a cruzarse con la poderosa Yugoslavia en cuartos de final. Pero el miedo no existió. Desde el salto inicial, el seleccionado argentino jugó con desparpajo, imponiendo defensa intensa y circulación de balón que desconcertaron a un rival acostumbrado a ganar por aplastamiento.

El inicio fue un manifiesto de valentía. En apenas siete minutos, Argentina sacaba diez puntos de diferencia (22-12), y el primer cuarto terminó con un asombroso 34-21. En el segundo parcial, la ráfaga fue aún mayor: Luis Scola y Andrés Nocioni ingresaron desde el banco para contagiar energía, y la ventaja llegó a 20 puntos (52-32). El Chapu dejó la imagen icónica de la noche con una volcada feroz, pelo al ras estilo militar y la incredulidad dibujada en su rostro al mirar el tablero: “¿Cuándo van a reaccionar estos?”. La pregunta resumía la sorpresa de un estadio entero que veía tambalear por primera vez a un equipo NBA.

La reacción estadounidense apareció en el tercer cuarto, con Paul Pierce a la cabeza, pero la diferencia nunca bajó de siete puntos. Fabricio Oberto fue clave en los tableros, Manu Ginóbili aportó calidad en ataque y Scola se fajó contra gigantes en la pintura. El partido se cerró con la impotencia estadounidense: dos triples de Pierce acercaron a los locales, pero un tapón de Scola coronado por un pisotón de Jermaine O’Neal reflejó la frustración del rival. El marcador final de 87-80 selló la hazaña. Por primera vez, el Dream Team caía en el plano internacional, y Argentina era el verdugo.

La repercusión fue inmediata y global. En Estados Unidos, el Chicago Tribune preguntó en su portada: “¿Alguien sabe como decir, ‘¿Crees en milagros?’ en español?”. ESPN tituló: “El universo del básquet cambió para siempre el miércoles por la noche”. En Europa, el diario español Marca fue directo: “Argentinazo”. NBA.com lo describió como “el golpe que se escuchó alrededor del mundo”. Y en Argentina, Olé estampó a Nocioni en una tapa inolvidable, Clarín habló de “el triunfo más glorioso” y La Nación de “una escalera al cielo”. El eco fue universal: un país entero se había ganado el respeto del básquet mundial.