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Desde las 8 am de este sábado, comienza en El Cairo (Egipto) el Mundial U19, el torneo más importante a nivel categorías juveniles. Argentina estará haciendo su debut un par de horas más tarde, a las 10.15 de nuestro país, enfrentando a un rival durísimo: Francia, el gran favorito del Grupo A.

Vale recordar que el seleccionado argentino no ingresó a la competencia de la forma tradicional. Los de Maxi Seigorman terminaron quintos en el FIBA Américas U18 del año pasado y por ende, se quedaron sin uno de los cuatro boletos directos para el certamen. Sin embargo, la suspensión de Brasil por parte de FIBA abrió la puerta para un nuevo cupo y allí fue donde Argentina salió favorecida.

¿Cuánto cambió de aquel U18? Desde los nombres, mucho. Ya no están Santiago Stanich, Stefano Pierotti, Lisandro Fernández, Franco Acosta y Santiago Roitman, mientras que ingresaron jugadores que hoy son claves como Santiago Vaulet, Mateo Chiarini, Francisco Caffaro, Luca Valussi y Leandro Cerminato. 

El resto del plantel lo completan los bases Facundo Corvalán y Lautaro López; el escolta Matías Solanas; el alero Leonardo Lema; el ala pivote Maximiliano Andreatta y los pivotes Santiago Bruera y Lautaro Berra. Nombres que aparecen en distintos momentos de sus carreras, algunos ya con rodaje en la primera división y otros destacándose a nivel juvenil, pero todos compartiendo algo fundamental: el potencial a futuro, tanto desde lo físico, como desde lo técnico.

No hay que olvidarse que si bien estamos hablando de un Mundial, Argentina ha tomado una postura muy clara en lo que respecta a sus categorías menores: priorizar el desarrollo, por encima de la actualidad. Por eso suelen verse planteles con buenos promedios de altura o jugadores atléticos, por encima de chicos quizá con un presente superior, pero sin un techo tan alto.

"Argentina tiene que proyectar siempre jugadores. Material hay, solamente lleva tiempo. En el corto plazo los resultados no llegan o llegan y son efímeros, no duran. Argentina tiene que buscar mantenerse dentro de la elite, pero con un método de trabajo que nos identifique a todos. No solo a los de la selección, sino que identifique a todo el básquet argentino. Que los jugadores sepan las pautas de trabajo y a dónde tienen que apuntar si quieren trascender", analiza al respecto Seigorman.

¿Qué depara el grupo? Ya mencionamos el poderío de Francia, que viene de ganar la medalla dorada en el Europeo U18. En esta ocasión no contarán con la nueva sensación de los New York Knicks, el base Frank Ntilikina, pero sí con otros proyectos muy interesantes como Killian Tillie, interno de los Gonzaga Bulldogs de la NCAA.

En principio, el rival más parejo parece ser Nueva Zelanda. En el 2016 los jóvenes Tall Blacks se consagraron campeones del FIBA Oceania, venciendo a un equipo muy fuerte como Australia. Samuel Waardenburg, un pivote de 2,08 que juega en la Universidad de Miami, promedió 20,5 puntos y 7,5 tableros durante esa competencia.

Por último, el tercer contrincante será Corea del Sur, tercero del FIBA Asia 2016. Más allá de no tener tanta potencia o altura (ninguno supera los 2,03) como los anteriores seleccionados mencionados, no dejará de ser un rival exigente para los de Seigorman. Su principal referente es el interno Seung-Hui Han, quien tuvo una media de 14,6 unidades y 6,6 tableros en el clasificatorio continental. Vale mencionar que la fase de grupos solo sirve de posicionamiento de cara a octavos de final, ya que los 4 conjuntos de la zona avanzan a esa instancia.

En términos de candidatos, no podemos dejar de mencionar a los nombres de siempre: Estados Unidos por encima de todos, con Francia, Canadá, Lituania e Italia en una segunda línea. ¿La sorpersa? No está Serbia, luego de finalizar 10° en el europeo.

En cuanto a figuras individuales, además de las ya mencionadas, podemos nombrar a Hamidou Diallo (Estados Unidos), un perimetral super atlético que jugará en Kentucky durante la 2017/18 y que estuvo a punto de ser drafteado este año por la NBA (retiró su nombre antes de la fecha límite). Además, no podemos obviar a RJ Barrett, proyectado como el próximo gran prospecto canadiense, a pesar de sus cortos 17 años y a Rui Hachimura, un pivote japonés de origen africano, que la rompe a este nivel (como el francés Tillie, otro de los Gonzaga Bulldogs).

EL PLANTEL DE LA SELECCION ARGENTINA U19