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Este viernes da inicio la temporada 2015/2016 de la NCAA, en lo que promete ser un año muy importante en el desarrollo de Patricio Garino, quien estará disputando su última campaña (senior) con los George Washington Colonials.

El marplatense viene de hacer un excelente Preolímpico y si ya era pieza fundamental de los Colonials, el haber ganado experiencia en el básquet internacional lo pone como uno de los candidatos a jugador más importante de la Conferencia.

Garino ya está establecido como uno de los mejores defensores de la NCAA, algo que ha quedado reflejado en otro nombramiento al quinteto ideal defensivo de la pretemporada (se elige proyectando para la 2015/2016, no en base a lo hecho en amistosos de preparación).

Ahora, veremos cuanto puede crecer en el costado ofensivo (ha trabajado mucho en su tiro exterior), donde tendrá un rol más importante que nunca, junto a los otros veteranos: Joe McDonald y Kevin Larsen.

Además, se espera una liga de crecimiento de parte del talentoso japonés Yuta Watanabe, en su segundo año NCAA. Por otro lado, estarán haciendo su presentación los transferidos Tyler Cavanaugh y Alex Mitola, quienes le darán al plantel una mayor profunidad que la del 2014/2015.

"La verdad es que la expectativa es muy grande", nos cuenta Garino a horas del debut. "Hemos adquirido algunos jugadores que se han transferido de otras universidades. Son chicos nuevos que creemos van a ser de gran aporte para el equipo. La verdad que tener tres chicos de último año, más un jugador que se transfirió de Wake Forest nos va a ayudar mucho. Tenemos jugadores que no son de primer año, con experiencia". 

Si hay algo que ha perjudicado a George Washington en estas pasadas temporadas, tiene que ver con la falta de experiencia de los jugadores de rol y la escacez de tiradores. Para Garino, estos son dos puntos que han quedado corregidos de cara a la 2015/2016.

"En previas temporadas es algo que nos ha complicado. La inexperiencia de saber como cerrar los partidos, jugar con tranquilidad... tal vez nos jugó en contra. Pero este año tenemos todas las armas posibles, con muchos jugadores que pueden tirar de tres puntos y muchos líderes distintos, ya sean vocales o por ejemplo".

En cuanto a la proyección dentro de la pareja y dura Atlantic 10, George Washington ha sido colocado en cuarto lugar por los especialistas, en la encuesta anual. Adelante de ellos aparecen Dayton (1°), Rhode Island (2°) y Davidson (3°).

Los Colonials harán su presentación este mismo viernes, cuando desde las 21 de nuestro país, reciban en su estadio a Lafayette. La primera prueba muy dura llegará el lunes, cuando nuevamente jueguen de local, ante un rival durísimo como Virginia.

"Las metas del equipo siempre son altas. Nosotros queremos ganar todos los partidos, llegar al torneo de la Conferencia, ganarlo y avanzar a los playoffs. A la Locura de Marzo. Los objetivos siempre son esos y están presentes", analiza Garino.

En relación a sus chances NBA, está claro que el joven alero argentino deberá tener una temporada excelente para tener una chance. Actualmente, el prestigioso sitio Draft Express lo coloca 61° entre los jugadores de cuarto año, un ranking que Garino intentará ir subiendo de a poco, en base a buenas actuaciones y triunfos de su equipo. Está claro que personalidad y talento, no le faltan.

Igualmente, el marplatense tiene una mentalidad muy clara para encarar esta 2015/2016. "La meta personal es convertirme en el líder dentro y fuera de la cancha. Creo que me he ganado el respeto de mis compañeros en estos cuatro años. Ellos lo han visto por acciones, pero tal vez no he sido tan vocal dentro de la cancha y eso creo que desde principio de este año, ha cambiado. Todos me aceptan como soy ahora". 

"De todas maneras, la meta es ganar en lo colectivo. Tenemos un muy buen grupo de jugadores. No vamos a tener un jugador que anote 20 puntos por partido, sino que vamos a tener un goleo repartido. Ese es el estilo que tenemos", amplía Pato. 

"No me interesa meter 20 puntos por partido para que me vean los demás para un futuro. La verdad es que estoy muy enfocado en ganar. Pienso que si llegamos lejos con el equipo, las puertas se van a abrir en un futuro. Mi rol pasa por ser el líder que el plantel necesita".

Los otros argentinos

Por otro lado, Erik Thomas estará haciendo su presentación en la División I de la NCAA, en su caso jugando con los New Orleans Privateers de la Conferencia Southland.

En la encuesta de pretemporada, los Privateers fueron colocados en octavo lugar, dentro de un grupo que se proyecta será liderado por la Universidad de Stephen F. Austin.

New Orleans no jugará este viernes, sino que para el debut de Thomas habrá que esperar para el sábado, cuando desde las 16 de Argentina, visiten la cancha de Bowling Green.

Por último, vale mencionar que si bien Ayan Carvalho estará formando parte del equipo de los Temple Owls, lo hará en condición de redshirt. Esto quiere decir que aunque podrá entrenar, no tendrá la chance de ingresar en los partidos, manteniendo sus cuatro años de eligibilidad NCAA para la 2016/2017. Tiempo de desarrolllo y aprendizaje para uno de los mejores proyectos de nuestro básquet.

El panorama de la temporada

En cuanto al torneo en sí, como siempre son muchos los equipos que en la previa se anotan como candidatos. Los entrenadores de cada universidad votaron en la previa y el ranking quedó conformado de la siguiente manera: 1° North Carolina, 2° Kentucky, 3° Maryland, 4° Duke, 5° Kansas, 6° Virginia, 7° Iowa State, 8° Oklahoma, 9° Villanova y 10° Arizona.

Los Tar Heels tienen como ventaja haber mantenido a un talentoso grupo que pecó de juventud en la 2014/2015, mientras que como siempre, los Wildcats de Calipari perdieron a muchos jugadores en el Draft, pero los reemplazaron con proyectos de primer nivel.

Maryland, por su lado, es otro plantel veterano con un tridente de excepción para este nivel: el base Melo Trimble, el escolta Rasheed Sulaimon (proveniente de Duke) y el ala pivote Jake Layman. Encima sumaron al portentoso novato Diamond Stone, uno de los mejores freshman de esta clase.

¿Figuras? Muchas. Muy atentos al ultra talentoso australiano Ben Simmons, quien jugará en LSU. El alero es un todoterreno, que se proyecta como el pick número uno del Draft 2016, peleando por ese lugar con el haitiano Skal Labissiere de Kentucky (un interno con gran altura, capacidad atlética y toque). Simmons es un jugador de los que no sobran: alto, fuerte, gran manejo de pelota, capacidad de pase y creatividad, si bien todavía no es un buen tirador.

Además, otros jugadores para seguir de cerca son el explosivo alero Jaylen Brown de California; el base canadiense de Kentucky, Jamal Murray, quien ya la rompió en los Panamericanos y el armador de Providence Kris Dunn, un excelente defensor con todas las capacidades físicas y atléticas para brillar en su puesto.