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Atenas es el club más importante de la historia de la Liga Nacional. Fuera de toda discusión. Nueve títulos, lejos el primero, un dominio durante 25 años, con alguna etapa irregular en el medio, pero siempre activo. Generó o tuvo a casi todos los mejores jugadores, desde Milanesio-Campana-Osella a Leo Gutiérrez-Oberto-Palladino-Lábaque-Pelussi y varios más. A extraordinarios extranjeros, como Wallace Bryant o Thomas Jordan. Fue la marca de la Liga hasta el 2011, cuando jugó su última final, en gloriosas batallas contra Peñarol de Mar del Plata.

Pero tras la temporada 2017/18, con Nico Casalánguida en el banco, finalizando tercero con un equipazo, todo cambió. Nunca más volvió a ser protagonista, jugó 3 series por la Permanencia, perdió la última y, comparando cosas incomparables, fue como cuando River se fue al descenso. La tragedia del más grande. ¿Qué pasó?

Se podría decir que fue básicamente un tema económico, perdiendo el impulso que su dirigencia siempre tuvo para conseguir ingresos que le permitieran armar grandes planteles, pero no fue solo eso. Atenas perdió mística, dejó de ser el sitio a donde todo jugador quería ir, la meta individual, el equivalente a llegar. 

Al principio parecía que sería algo pasajero, pero no fue así. Del 3º puesto en la 2017/18 pasó al 19º en la siguiente, venciendo a Quilmes 3-0 en los playoffs por la Permanencia, y zafó por primera vez. Al año siguiente lo salvó la pandemia (iba 17º cuando se suspendió el torneo), y en la 2020/21 otra vez la misma historia: 19º y Permanencia ante Bahía Basket, que otra vez resolvió sin grandes problemas, 3-0. El riesgo estaba latente. Al borde del abismo. Pero no lo vieron, o no pudieron cambiar la dinámica. Todos veíamos que la tragedia estaba al caer. 

En la 2021/22 zafaron de jugar abajo en la última jornada (terminaron 13º) y en la 22/23 todo se vino abajo. El peor récord de su historia (7-36), derrota 3-2 ante San Lorenzo en la Permanencia y descenso. La Liga perdía a su club símbolo, el que había hecho trascender a nuestra compertencia en el McDonald's Championship de París en 1997 venciendo a la Benneton de Italia y al PSG y perdiendo en la última pelota contra Olympiacos. 

¿Podría desaparecer? No. Atenas sintió el golpe, armó un equipo competitivo y en su primera campaña en el ascenso salió campeón y volvió a su lugar, del que nunca tendría que haberse ido. Igual, no tuvo una temporada buena en su retorno (12º) y, cuando se esperaba que pusiera en cancha este año un plantel para pelear, volvió a arriesgar. En el medio, mil cambios de entrenadores, procesos erráticos y resultados lógicos. 

Este año, los cordobeses nunca sacaron demasiado la cabeza del agua, y los mató el sprint final de Racing de Chivilcoy que los pasó en diez días en los que Atenas ni siquiera jugó. Hasta ayer soñó con un milagro que no ocurrió y ahora, por cuarta vez, deberá jugarse la categoría, con ventaja de cancha, ante el siempre peleador Argentino, que sabe desde el día 1 que iba a estar en esta instancia. 

¿Cuánto lo afectará tener que repetir la historia de remontar una temporada mala para quedarse en la élite? Si lo logra, ¿será la última? No es extraño imaginar que su gente se permita seguir en el sufrimiento permanente. Atenas no es esto. O sí, hoy lo es. Pero no va con su historia. Algo tendrán que cambiar.