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El premio al Entrenador del Año de la NBA, entregado desde la temporada 1961-62, reconoce el mejor rendimiento en fase regular, aunque históricamente no siempre coincide con el éxito en playoffs. A lo largo de las décadas, se repite un patrón claro: muchos técnicos premiados construyen equipos dominantes en temporada regular, pero no logran trasladar ese rendimiento al título. Esto refleja lo difícil que es sostener la excelencia en el contexto más exigente de la postemporada.

De hecho, son relativamente pocos los entrenadores que lograron el doblete de ser Coach of the Year y campeón en la misma campaña. Casos emblemáticos incluyen a Red Auerbach (1964-65), Bill Sharman (1971-72), Pat Riley (1989-90), Phil Jackson (1995-96) y Gregg Popovich (2002-03, entre otros). En estos casos, el dominio fue tan contundente que se extendió sin fisuras hasta las Finales, algo que no suele ser la norma.

En la era moderna, esta tendencia incluso se acentuó: entrenadores como Mike D’Antoni, Steve Kerr o Mike Budenholzer ganaron el premio tras temporadas históricas, pero no siempre cerraron con campeonato ese mismo año. El desgaste físico, los ajustes tácticos en playoffs y el nivel de competencia hacen que la transición entre ambas instancias sea compleja.

En el caso más reciente, Joe Mazzulla se quedó con el galardón tras liderar a Boston a una gran campaña regular, consolidándose como uno de los mejores entrenadores jóvenes de la liga. Sin embargo, en los playoffs a su equipo le costó mucho y quedó afuera en la primera ronda, luego de que Philadelphia 76ers le remonte un 3-1.