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El cierre de la década de 1990 en la NBA tuvo un sismo cuando los Bulls campeones de la 97/98 se desarmaron. Al segundo retiro de Michael Jordan se sumó la salida de Scottie Pippen, que se sumó en la 98/99 a unos Rockets que en los nombres daban miedo.

Es que allí lo esperaban con los brazos abiertos Hakeem Olajuwon y Charles Barkley. Y en una temporada corta por el lockout, un 31-19 fue la primera señal, quedando quintos del Oeste. Y allí quedaron afuera en primera ronda ante los Lakers por 3-1, concretando un fracaso total.

Pippen en charla en Sirius XM NBA Radio recordó ese momento. “Pensé que me estaba uniendo a un equipo excepcional, hasta cierto punto, pero simplemente no funcionó. Simplemente no teníamos la química adecuada y estábamos envejeciendo un poco. Sentía que no encajaba bien conmigo. Después de una segunda cirugía de espalda, necesitaba un poco más de juventud a mi alrededor. Para ser honesto, no me había dado cuenta de cuánto había disminuido Hakeem en el juego. No me di cuenta de que Charles no era tan dedicado como pensaba”.

Y criticó a Barkley: “Fui a Houston para intentar ayudar a Charles Barkley a ganar un campeonato, y sentí que su dedicación no era la adecuada una vez que llegué. Yo mismo tenía seis campeonatos, así que no se trataba de esforzarme demasiado para ganar uno. Por eso pedí el traspaso. Terminé en Portland con un equipo más joven, con más ganas, y jugadores a los que podía apoyar, sin tener que estar al frente”.