Basquetplus.com

La NBA le dedica mucho tiempo y dinero a buscar mantener a sus principales estrellas a la vista de los consumidores, pero hay veces en las que se pasa de rosca. En realidad, en este caso, fue uno de los puntos acordados con la Asociación de Jugadores de la liga y que este año traerá polémica fuerte: el mínimo de 65 partidos jugados (63 con 20 minutos o más) para ser considerados para los premios principales los protagonistas, como MVP, defensor del año y, sobre todo y muy importante, los quintetos ideales. 

Adam Silver se maneja en una línea finita porque por un lado necesita que las principales estrellas estén en cancha y por el otro las lesiones de esas mismas figuras está cada vez más en alza. ¿Qué hacer? Por ahora, la regla se mantiene y este año tendrá consecuencias muy importantes. Por ejemplo, de los 15 jugadores que integraron los quintetos ideales de la 2024/25 ya hay 5 (33%), que quedaron afuera de poder ser elegidos: Giannis Antetokounmpo, Jayson Tatum, Tyrese Haliburton, Jalen Williams y... LeBron James. Tatum y Haliburton se perdieron toda la temporada, Giannis ya faltó a más de 20, Williams lo mismo y LeBron, con su ausencia del pasado 10 de febrero, no estuvo en su juego 18, quedando imposibilitado de llegar a 65. 

Lo de LeBron es significativo porque salvo en su primera temporada, en las otras 21 estuvo en alguno de los mejores tres quintetos. Otro dato saliente es que Nikola Jokic quedó a 2 juegos de pelear por el MVP, logro al que está plenamente candidateado y que ya ganó tres veces. Le quedan 27 partidos en los que deberá estar presente en 26 para seguir en carrera. Lo mismo para los quintetos. 

Pero el detalle mayor es otro. Y es que estar en un quinteto ideal le permite a ciertos jugadores acceder a la renovación supermax. Y eso es muchísimo dinero. Esto corre para los jugadores que vienen de cumplir contratos de novatos y para aquellos con ocho o nueve años de experiencia en la NBA. Al quedar varios lugares libres en los tres quintetos por los que no llegarán a los 65 partidos, se les abre la chance a varios que, quizá, no la hubiesen tenido en circunstancias normales, caso Jalen Duran, de Detroit. 

Si se mete en un quinteto, algo probable, podrá pedir el supemax, que significa un tope de hasta el 30% del tope salarial, en lugar del 25%. Parece poco, pero no lo es. Eso significará también un perjuicio para los Pistons, más allá del orgullo de tener a un jugador propio entre los mejores 15. ¿Tiene sentido la regla? ¿Tiene sentido perseguir a los equipos que buscan dosificar a sus principales jugadores para que estén en la mejor condición física en los playoffs o no sobrecargarlos durante períodos muy exigentes?

Hace unos días publicamos la opinión de Michael Jordan al respecto, que de todos modos se consideraba él mismo un mal ejemplo. Jordan decía que él siempre quería estar en la cancha porque pensaba en la persona que había comprado una entrada con mucho esfuerzo para verlo. Es cierto. Como también que si la sobreexigencia hace que suban las lesiones, eso generará más asiduamente que los espectadores no vean a sus jugadores favoritos. 

El límite la NBA lo alcanzó la semana pasada con Utah Jazz, castigando con 500.000 dólares de multa al equipo por no poner en dos partidos en todo el último cuarto a Lauri Markkanen y a Jaren Jackson. La medida es para castigar el tanking, sistema muy popular, utilizado por varios en los últimos años, para elegir más arriba en el draft. Lo de Utah fue grosero (igual uno de los dos partidos lo ganaron), pero prende la alarma, porque dejar a criterio de la NBA qué es tanking con un antecedente así es algo que pisa fino en la cornisa. 

El load management y su polémica fue instalado a partir de una movida realizada por Gregg Popovich con fecha concreta: el 29 de noviembre de 2012, cuando ni siquiera llevó a su trío Duncan-Ginóbili-Parker a jugar en Miami un partido televisado nacional y David Stern, todavía al mando de la NBA, explotó de furia: "Es un flaco favor a la liga y a los aficionados". Le puso 250.000 dólares de multa a los Spurs, que no se preocuparon demasiado. Llegaron a las finales ese año. La discusión este año creció por la enorme cantidad de lesionados serios, por rotura de ligamento de rodilla o Aquiles. ¿Es la causa la sobrecarga del calendario? La ciencia dice que sí. Pero Adam mira otra cosa: los números. Tendría que meter todo en la balanza.