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Argentina fue al Mundial U22 de 1997 con un plantel repleto de talento. Los apellidos Victoriano, Oberto, Sánchez y Palladino eran los que más sobresalían en la previa por su actualidad y tareas destacadas en sus clubes, incluso con Oberto destacándose en la selección mayor. Sin embargo, RC Buford, de los Spurs, se encandiló con otro joven talento.

Julio Lamas, entrenador de aquel equipo que fue cuarto, recordó en Infobae: “Me vino a hablar en Melbourne a la puerta del vestuario y quedamos para juntarnos a hablar en el hotel. Pensé que era uno más que venía a preguntar por Victoriano, Oberto, "Pepe" Sánchez y Palladino”. Pero su respuesta lo sorprendió: “Te pregunto por el flaquito”.

Ese era ni más ni menos que Manu Ginóbili. “Fue el primero que a mí me preguntó por 'Manu'. Me pidió si lo podía seguir. Yo dirigía a la selección y seguía para ellos a Victoriano, Ginóbili y Oberto. Esto fue entre 1997 y 1999, hasta que lo eligieron en el draft. Entiendo que cuando 'Manu' pasó a Kinder Bologna el seguimiento lo hizo directamente Buford a través de Ettore Messina”.

Y conto los pormenos que buscaban en el bahiense. “Se interesaban en su inteligencia, preguntaban por su IQ, por su inglés, por su educación. Todos puntos altísimos de "Manu" Ginóbili, que ya era un jugador que tenía mucho conocimiento de la NBA. Él la miraba permanentemente. Él estaba interesado pero también enamorado del juego, entonces buscaba siempre aprender a jugarlo cada vez mejor”.