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Mario Elie protagonizó uno de los momentos más icónicos de los playoffs de la NBA durante la era dorada de los Houston Rockets. En un equipo liderado por Hakeem Olajuwon y marcado por el apodo Clutch City, el escolta dejó su huella con una jugada decisiva en el séptimo partido de las semifinales del Oeste ante Phoenix Suns.

Con el marcador igualado y menos de diez segundos en el reloj, Robert Horry encontró a Elie en la esquina. Sin dudarlo, lanzó un triple que sentenció el partido y desató la euforia. Pero lo que convirtió esa acción en un recuerdo eterno fue su celebración: mirando a la banca rival, lanzó un beso que quedaría inmortalizado como el beso de la muerte.

Los Suns no tuvieron margen de reacción. Houston cortó cualquier intento de remontada con faltas tácticas y selló una victoria histórica. Ese triunfo marcó la primera vez que un equipo lograba revertir una serie que estaba 3-1 en contra, nada menos que ante un rival liderado por figuras como Charles Barkley y Kevin Johnson.

Años más tarde, el propio Elie explicó el origen del festejo: «Comenzó en el quinto juego… era algo divertido que teníamos con Joe Kleine». Lo que empezó como una broma entre jugadores terminó convirtiéndose en uno de los gestos más recordados en la historia de la liga.

Ese momento fue el punto de partida para una carrera imparable de los Rockets en esos playoffs. Pese a haber sido apenas el sexto mejor equipo del Oeste en la fase regular, eliminaron a San Antonio Spurs en la siguiente ronda y luego barrieron al Orlando Magic en las Finales, logrando así su segundo campeonato consecutivo.