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La derrota de Oklahoma City Thunder ante San Antonio Spurs por 111-103 en el séptimo juego de las Finales del Oeste dejó una imagen difícil de borrar: la de Chet Holmgren desapareciendo del partido más importante de la temporada. El pivote, elegido en uno de los quintetos All-NBA del curso, terminó con apenas 4 puntos, 4 rebotes y 2 pérdidas en 29 minutos, lanzando solamente 2 tiros de campo y sin intentar uno solo en toda la segunda mitad. Su producción quedó registrada entre las más bajas de los últimos 50 años para un jugador All-NBA en un juego 7, sólo por detrás de los 0 puntos de Jason Kidd en 2004 y por delante de nombres como Baron Davis (5), Ben Wallace (6) y John Stockton (6).

Con la ausencia de Jalen Williams por lesión, Oklahoma City necesitaba que Holmgren asumiera un papel ofensivo mucho más agresivo junto al MVP Shai Gilgeous-Alexander. Sin embargo, ocurrió exactamente lo contrario. El interno venía de promediar 18,6 puntos en las series frente a Phoenix Suns y Los Angeles Lakers, pero contra San Antonio nunca encontró continuidad y cerró la eliminatoria con apenas 10,7 unidades por encuentro. 

Pese a las críticas, el entrenador Mark Daigneault salió en defensa de una de las piezas centrales del proyecto de la franquicia. “Fue un jugador clave, aunque no se refleje en las estadísticas ni sea visible. Cuando él estuvo en la cancha, no nos superaron en puntos por mucha diferencia. Puedo asumir parte de la responsabilidad por sus pocos tiros, pero aun así creo que jugó un gran partido en algunos aspectos”, explicó el técnico. La realidad, sin embargo, es que el contraste entre las expectativas y el resultado fue enorme. Holmgren entrará en la próxima temporada con el inicio de su extensión máxima de cinco años y 239,9 millones de dólares, un contrato que lo consolida como uno de los pilares del futuro de OKC. Pero en la noche en que el Thunder necesitaba una segunda estrella para sostener el sueño del bicampeonato, Chet quedó atrapado en las sombras.