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El último boleto a los playoffs del Este se resolverá en Orlando con un cruce cargado de contrastes. Los Hornets llegan tras un triunfo electrizante en tiempo extra ante el Miami Heat (127-126), mientras que Orlando Magic quedó sin margen tras caer frente a Philadelphia 76ers. El premio es claro: el ganador será el octavo clasificado y enfrentará a Detroit Pistons, el mejor equipo de la conferencia.

Charlotte llega con impulso y una narrativa que mezcla épica y estadística. No solo consiguió su primera victoria en el play-In, sino también su primer festejo de postemporada desde 2016. En ese contexto, LaMelo Ball fue decisivo con 30 puntos y 10 asistencias, acompañado por un tramo demoledor de Coby White, autor de 14 puntos en apenas cuatro minutos dentro de un tercer cuarto de 37 unidades. El dato no es menor: los Hornets tuvieron la quinta mejor ofensiva de la temporada (118.4 por 100 posesiones), aunque su irregular inicio los condenó a este escenario.

Del otro lado, Orlando es un equipo que no termina de reconocerse. Con 45 triunfos en fase regular, apenas uno más que su rival, el proyecto nunca despegó del todo. Las lesiones de Paolo Banchero y Franz Wagner condicionaron el año, y ni siquiera la llegada de Desmond Bane logró cambiar el rumbo. En la caída ante Philadelphia (97-109), el equipo volvió a mostrar su principal déficit: problemas ofensivos y falta de respuestas en los momentos decisivos.

Los antecedentes recientes favorecen claramente a Charlotte. Ganó 3 de los 4 duelos de temporada regular, con una diferencia promedio superior a los 20 puntos en esas victorias. El único triunfo del Magic fue en octubre, cuando los Hornets todavía no habían encontrado su identidad. Hoy el contexto es otro: los de Carolina del Norte llegan con ritmo, confianza y su plantel completo tras confirmarse que Ball no será suspendido.

El duelo también plantea una batalla táctica interesante. Orlando supo ser una élite defensiva en años recientes, pero en esta temporada no logró sostener ese estándar. A eso se suma una ofensiva irregular —evidenciada en sus 97 puntos ante un rival sin Joel Embiid— y cuestionamientos internos al trabajo del entrenador Jamahl Mosley. Del otro lado, Charlotte combina volumen anotador, ritmo alto y múltiples opciones perimetrales.

Partidos de esta temporada

30/10/25: Charlotte 107 - Orlando 123
26/12/25: Orlando 105 - Charlotte 120
22/1/26: Orlando 97 - Charlotte 124
19/3/26: Charlotte 130 - Orlando 111