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El presidente del equipo Philadelphia 76ers, Daryl Morey, expresó optimismo el viernes de que el actual MVP de la NBA, Joel Embiid, regresaría de una lesión en la rodilla a tiempo para una posible postemporada.

“Tenemos esperanzas”, dijo Morey antes de que los 76ers recibieran a los Atlanta Hawks y tres días después de que Embiid se sometiera a una cirugía en la rodilla izquierda.

“La retroalimentación ha sido más buena que mala desde que escuchamos por primera vez lo que llevó a su procedimiento. Entonces, tenemos esperanzas y estamos construyendo el equipo para mejorarlo este año. Obviamente, no está al 100 por ciento. Pero con Joel jugando a un nivel de MVP, con suerte podría volver a ese nivel. Y este es un año en el que tenemos una oportunidad real”.

Cuando se le preguntó si su enfoque habría sido diferente dependiendo de las noticias sobre la lesión de Embiid, Morey fue claro.

“Si la esperanza no estuviera en Joel, creo que las cosas habrían cambiado dramáticamente”, dijo Morey. “Estamos muy esperanzados. Obviamente, seguro que no es al 100 por ciento. Es algo que, lamentablemente, probablemente esté muy por debajo del 100 por ciento. Pero pensamos que era lo correcto.

“Hay muchas maneras de no ganar el título. Ganar un título es difícil; Que Joel no regrese al nivel que esperamos es una de las formas en que no podemos ganar un título este año, muy probablemente. … Pero siempre quieres estar entre los mejores equipos y eso significa correr riesgos en el frente de las lesiones y ahí es donde nos encontramos ahora”.

Embiid, que promedia 35,3 puntos y 11,3 rebotes en 39 partidos, se ha perdido los últimos cinco partidos desde que el delantero de Golden State Jonathan Kuminga se cayó sobre su pierna izquierda, lesionándose el menisco que requirió cirugía el martes. El informe inicial de los 76ers decía que Embiid sería “reevaluado” en cuatro semanas. Antes de eso, Embiid había estado fuera debido a una inflamación en la rodilla izquierda en los dos juegos anteriores de Filadelfia.

Morey dijo que se ponchó en un intento por ocupar el lugar de Embiid y mejorar la posición de centro suplente del equipo de Paul Reed. Dijo que estaba sorprendido de que no se negociara ningún "grande" antes de la fecha límite de cambios.