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Tres años atrás, Julian Champagnie sintió que el sueño NBA se desmoronaba. Philadelphia 76ers decidió cortarlo en febrero de 2023 para liberar un contrato de dos vías destinado a Mac McClung, quien necesitaba pertenecer oficialmente a una franquicia para participar del Concurso de Volcadas del All-Star. La decisión parecía un simple movimiento administrativo, pero terminó convirtiéndose en uno de los errores más costosos de aquella etapa de reconstrucción. Este sábado, Champagnie fue una de las figuras de San Antonio en el triunfo por 111-103 sobre Oklahoma City en el juego 7 de las Finales del Oeste, con 20 puntos, 6 rebotes y un demoledor 6 de 10 en triples para empujar a los Spurs hacia sus primeras Finales desde 2014.

El propio alero recordó el golpe emocional que significó aquel corte una vez consumada la clasificación. “Pensé que se había terminado. No voy a mentirles. Que te corten sin aviso, sin explicación ni nada, fue duro. Un enorme agradecimiento a los San Antonio Spurs por darle una oportunidad a un chico de Brooklyn”, confesó después del partido. Apenas dos días después de ser liberado por Philadelphia, los Spurs reclamaron su ficha y comenzaron a construir una relación que hoy parece impagable. A los 24 años, Champagnie pasó de ser un jugador descartable a convertirse en una pieza fundamental de la rotación texana, con promedios de 11,1 puntos y 5,8 rebotes durante la temporada, además de un sólido 38,2% de efectividad desde la línea de tres puntos.

La historia adquiere todavía más fuerza al compararla con otro movimiento reciente vinculado a los Sixers. Mientras Oklahoma City aprovechó la oportunidad para quedarse con Jared McCain a cambio de un paquete mínimo de selecciones, San Antonio terminó encontrando en Champagnie un valor inesperado que explotó en el escenario más grande posible. En una franquicia liderada por Victor Wembanyama, Stephon Castle y Dylan Harper, el alero se convirtió en el factor X que nadie vio venir. Philadelphia lo dejó ir para habilitar una noche de volcadas; los Spurs lo transformaron en protagonista de una victoria histórica. Tres años después, el concurso quedó en el recuerdo.