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El estreno no dejó dudas. Aday Mara fue protagonista en la victoria de Michigan por 101-80 ante Howard en la primera ronda del March Madness. El pivote español necesitó apenas segundos para marcar presencia con un alley-oop inicial y cerró su planilla con 19 puntos (8/10 en tiros), 7 rebotes, 6 asistencias y 3 tapones en solo 20 minutos, en un dominio total en la pintura.

El contexto acompañó pero no restó mérito: Michigan, sembrado número 1 del Midwest, mantuvo la lógica histórica del 1 vs 16 (160-2) y lo hizo con autoridad pese a un primer tiempo más parejo (50-46). El equipo terminó con un impactante 67% de efectividad de campo —69% en el complemento—, la mejor marca del programa en el torneo, y construyó la diferencia desde adentro: 52-18 en puntos en la pintura y 35-23 en rebotes. Del otro lado, Howard resistió con un notable 10/11 en triples en la primera mitad, pero el desgaste —tras jugar el First Four— y la falta de talla terminaron inclinando el partido.

Con el trámite resuelto temprano (77-59 promediando el segundo tiempo) y una máxima de 31 puntos, Michigan administró energías y ya piensa en la segunda ronda. Allí enfrentará a Saint Louis Billikens, un rival mucho más exigente que dejó en el camino a Georgia. Será una prueba real para Mara, que en su debut ya dejó claro que puede ser factor determinante en el torneo más impredecible del básquet mundial.