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A pocos días de que los Timberwolves vuelvan a disputar unas Finales del Oeste —por segunda temporada consecutiva—, una vieja herida vuelve a abrirse. En una entrevista reciente con la periodista Ashley Nevel, Shaquille O’Neal reavivó la teoría conspirativa más recordada del Draft de la NBA: la posibilidad de que el sorteo de 1992 haya estado arreglado para evitar que el pivote más dominante de su generación recalara en un mercado frío como Minneapolis.

"En 1992, conocí al Sr. [David] Stern… Me llevó a un lado y me dijo: ‘¿Querés jugar donde hace frío o donde hace calor?’. Y yo le respondí: ‘Calor’. Él sonrió y yo también sonreí… Unos días después fue el sorteo, y Minnesota fue tercero. Pensé: hmm. Charlotte fue segundo y Orlando, Florida fue primero", relató Shaq, reproduciendo al detalle el diálogo que tuvo con el entonces comisionado de la liga.

En aquel sorteo, los Timberwolves tenían las mejores probabilidades (16.67%) de quedarse con el primer pick tras una temporada desastrosa de 15-67. Orlando tenía la segunda mejor chance, con 15.15%. Sin embargo, los ping pong saltaron en favor de los Magic, que eligieron a Shaquille O’Neal, mientras Charlotte se quedó con Alonzo Mourning en el segundo lugar, y Minnesota, con Christian Laettner en el tercero. La historia del básquet pudo haber sido muy diferente.

Shaq aclara que no busca alimentar teorías sin pruebas, pero admite que el recuerdo lo persigue: “No pensé mucho en eso en su momento, pero con el tiempo escuchás muchas teorías conspirativas y hay situaciones que te hacen pensar que podrían ser ciertas… Así que no quiero apoyar teorías conspirativas ni nada, pero fue muy interesante cómo sucedió todo”.

La declaración se viralizó justo cuando el presente de los Timberwolves está en su mejor momento histórico, liderados por Anthony Edwards (el premio que si le dio el draft) y Rudy Gobert. Pero también sirve como espejo para entender cuán distinto pudo haber sido el pasado si, en 1992, el destino —o los sobres calientes— no hubiera conspirado contra la franquicia.