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Muchas veces los jugadores de la NBA han demostrado tener cruces personales con rivales. Pero lo de Shaquille O’Neal ante Arvydas Sabonis fue un abuso total. Con el lituano llegado ya veterano, el pivote estadounidense promedió 28 puntos y 12.5 rebotes por juego frente a él, destacando por su seriedad a la hora de enfrentarlo.

Y en The Big Podcast, su propio programa con Adam Lefkoe, recordó esa motivación extra, que comenzó en Argentina. En una década de los 90 donde Reebok llevó a Argentina a figuras de las más grandes, con Scottie Pippen, Allen Iverson, Hakeem Olajuwon y el propio Shaq como protagonista, el gigante llegó en 1993, después de su temporada rookie.

“Vi lo que le hizo a David Robinson en los Juegos Olímpicos del 88 (13 puntos y 13 rebotes para vencer con URSS a Estados Unidos en semifinales). Siempre lo respeté. Así que Jerome y yo hicimos un viaje a Argentina, a donde sea que estés en Reebok. Y ya sabes, lo conocí, y no fue muy amable. Y luego dijo: ‘Oh, Sabonis habría matado a Shaq y todo eso’, así que fue una de esas cosas que vienen con el puesto. Lo dejas pasar”.

Tiempo después, los caminos en la cancha se cruzaron: “Cuando me enteré de que venía a la NBA, miré al tío Jerome y le dije: ‘Ese es el hijo de puta que me estaba insultando en Argentina’. Voy a acabar con este hijo de puta siempre. Me importa un carajo. Es viejo y lento, voy a acabar con él siempre”.