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Joel Embiid es, sin discusión, un talento único en el baloncesto mundial. Dicho esto, la otra parte de la moneda marca una de las carreras deportivas profesionales más fallidas de la historia. Su acumulación de lesiones y problemas físicos ha boicoteado sus años en la NBA, con el agregado que el propio Embiid seguramente le dio a partir de su cuidado personal y demás. 

Los números son escalofriantes. Joel jugó desde que está en la NBA 452 partidos de fase regular y 59 de playoffs, siempre en los Sixers, el equipo que lo eligió en el puesto 3 del draft del 2014. Aquí va el primero de los ítems de una carrera insólita. Embiid no pudo jugar sus dos primeras temporadas por lesión en un pie, y cuando debutó en la 2016/17 se perdió más de media campaña (51 de los 82 partidos).

Aunque era imaginable, jamás obviamente jugó una temporada completa ni de cerca. El año que más partidos disputó fue en la 2021/22 (68 de 82), mientras que la última, la 2024/25, fue en la que menos jugó: solo 19 partidos. El tema es cuando sumamos todas sus temporadas: jugó 452 partidos de fase regular, pero se perdió 431, prácticamente a misma cantidad, el 48.8%. 

Embiid ha sufrido lesiones de todo tipo: meniscos, rodilla, desgarros, fracturas faciales y mil problemas más, y eso lo ha convertido en una enorme carga para los Sixers, que muchas veces arrancaron con chances de ir por el anillo y nunca pasaron de la segunda ronda desde que tienen a Joel, con James Harden, con Paul George o con Ben Simmons, el gran contrincante de Embiid en cuanto a perderse partidos en una carrera (es peor Simmons, lo reconocemos). 

El tema es que tras no estar en 63 de los 82 partidos de la 2024/25, nadie confirma que Joel pueda arrancar la 2025/26. De hecho, esperan el inicio de los campamentos de entrenamiento para ver cómo reacciona, porque ya el año pasado era un día a día permanente, en el que todos estaban expectantes de cómo iba cada momento. Para peor, Embiid es el jugador más caro de los Sixers (55.2 millones en la 25/26, el 2º contrato más alto de la NBA, solo detrás de Curry e igualado con Jokic). En su carrera acumula casi 267 millones en salarios. La historia de nunca acabar.