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Cuando Michael Jordan asumió como ejecutivo de Washington Wizards en el año 2000, su influencia se sintió antes incluso de su regreso como jugador. Su sola presencia en los entrenamientos alteró el clima del equipo. 

Hamilton era uno de los principales anotadores de Washington, con 18,1 puntos por partido en esa temporada, y rápidamente captó la atención de Jordan. MJ no se limitó a observar: bajó al detalle fino con el contacto en los jugadores. El entrenador Gar Heard percibió el impacto, aunque fue crudo: “El único impacto inmediato que podría tener es si se pusiera el uniforme y jugara. Pero su influencia alrededor de los jugadores va a marcar una diferencia”, dijo entonces.

El aprendizaje más valioso llegó en la técnica pura. Hamilton reveló que Jordan le enseñó lo que consideraba “la jugada más difícil de defender” en el básquet. “Recuerdo que una vez tomó dos dribbles fuertes hacia el aro y se frenó para tirar. Me dijo: ‘Rip, agregá eso a tu juego. Es la jugada más difícil de marcar’”, relató.

Cuando Rip le preguntó por qué, MJ fue quirúrgico: “Porque el defensor va para atrás, no puede saltar en equilibrio para tapar tu tiro. Siempre está desbalanceado y vos siempre estás en balance”. Ese movimiento se transformó luego en la firma ofensiva de Hamilton, uno de los mejores tiradores de media distancia de su generación.

Jordan volvió oficialmente a jugar el 25 de septiembre de 2001, pero su huella ya estaba marcada. Hamilton solo compartió una temporada con él en Washington, antes de ser traspasado a Detroit, donde fue campeón en 2004. Años después, Rip fue contundente sobre esa conexión invisible: “Mucha gente dice que yo tenía uno de los mejores juegos de media distancia de todos los tiempos, y gran parte de eso vino de entrenar contra MJ”.

Así, mientras la historia recuerda la vuelta de Jordan con los Wizards como un epílogo nostálgico, su legado más profundo en esa década quizás haya sido otro: moldear al escolta que sería pieza clave del anillo más inesperado de la NBA moderna.