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Los Raptors vivieron una temporada regular y unos playoffs históricos en 2019 con Kawhi Leonard como figura central rumbo al título de la NBA. Ese nivel superlativo llevó, según se cuenta, a que el propio Leonard llegara a sentirse el mejor de todos los tiempos, incluso por encima de Kobe Bryant, una percepción que salió a la luz en una charla reciente.

Durante su participación en el Underground Podcast junto a Kevin Durant, Fred VanVleet recordó una conversación interna del equipo que lo marcó. “Kawhi me hizo cambiar de opinión sobre muchas cosas, pero hubo una cosa en particular que escuché. No me la dijo a mí, simplemente la escuché. Era una conversación que se estaba dando, y el sentimiento de esa conversación... cuando ganamos el campeonato... era algo así como: 'Soy mejor que Kobe'”, relató el base, explicando cómo esa idea circulaba tras consagrarse campeones.

VanVleet profundizó en el impacto personal que le generó escuchar eso. Luego agregó: “Esas tres palabras cambiaron mi perspectiva del juego. Si yo fuera él, ¿cómo me sentiría?”.

Si bien ni Durant ni VanVleet coinciden con la idea de que Leonard sea superior a Bryant en términos históricos, ambos entienden esa mentalidad competitiva. “Esa racha que tuvo, no es malo sentirse así”, afirmó Durant, antes de matizar: “Kawhi probablemente piensa: 'Si me dejas en cualquier lugar, en cualquier momento de la historia, con cualquiera que juegue al baloncesto, puedo hacerlo en cualquier lugar'”. Más allá del debate, Leonard ya es considerado uno de los grandes de todos los tiempos, integrante del Equipo del 75.º Aniversario de la NBA y futuro miembro del Salón de la Fama, con dos anillos y dos MVP de las Finales.