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Phil Jackson, fiel a su estilo Zen, pareciera que nunca pierde los estribos, y que siempre es capaz de reflexionar sobre lo ocurrido, aunque eso no siempre lo deje bien parado. No fue el caso en el que se explayó con mucha tranquilidad cuando fue consultado por el veterano periodista Sam Smith (autor del polémico libro Las Reglas de Jordan en 1992) sobre su relación con Scottie Pippen, que en 2021, entre otras cosas, dijo de él que era racista. 

"Yo era asistente cuando Scottie llegó a la liga, y jugué con él y contra él uno a uno, tratando de ayudarlo a mejorar su juego un poco. Y fui uno de los principales en promover a Scottie porque, salía desde el banco. Una vez tuve que reemplazar a Doug Collins cuando lo expulsaron y lo primero que hice fue poner a Scottie en el juego y aumentar la presión defensiva. Porque él es uno de los mejores jugadores defensivos que han jugado este deporte", dijo como parte del programa The Dan Patrick Show, a donde promocionaron ambos, él y Smith, el libro que escribieron en conjunto "Maestros del Juego: Una historia conversacional de la NBA y sus 75 jugadores legendarios".

Jackson pasó entonces luego a tratar el otro tema, más ríspido, porque suavamente fue a la yugular de Pippen: "Yo le tuve mucha admiración y tuvimos mucho contacto. Así que fue sorprendente escuchar los comentarios que hizo, pero él tuvo una situación: cuando no salió a jugar los últimos segundos de un partido que era crítico… y eso le cambió mucho la vida". 

Jackson se refiere al famosísimo día de los playoffs contra los Knicks por las finales del Este en 1994, sin Jordan, en donde los Bulls perdían 2-0 y estaban 102 iguales. Última pelota. Jackson pide tiempo muerto y arma una acción para un tiro de Kukoc, el novato. Pippen se enoja y decide no salir al campo. Chicago saca, Kukoc la recibe, gira y la mete de 6 metros. Festejan todos menos Pippen. Luego perderían la serie 4-3, pero ese día nadie se lo olvidó.

Dijo Jackson ante Smith: "Al otro día me llamó Michael (Jordan) y me dijo `no sé si alguna vez Scottie va a poder superar esto`. Y realmente no sé si pudo superarlo". Jackson también se sintió conmovido cuando Jordan le dijo que se reprochaba mucho haber perdido la relación con Pippen. "Fue una relación de 20 o 25 años más cercana de lo que mucha gente creía. Y me pareció realmente emotivo que Michael sintiera esa pérdida".