Basquetplus.com

Por segundo año consecutivo, los Minnesota Timberwolves se quedaron a las puertas de las Finales NBA. La derrota 4-1 ante Oklahoma City Thunder repitió el mismo sabor amargo de 2024, cuando también cayeron en cinco partidos en esta instancia. Más allá del progreso sostenido de la franquicia –que hasta hace poco era sinónimo de irrelevancia–, la reiteración del resultado plantea dudas difíciles de esquivar. 

El contrato más alto del plantel es el de Anthony Edwards, quien cobrará $45.5 millones en 2025-26 y tiene garantizados más de $244 millones hasta 2029. Le sigue Rudy Gobert con $35 millones y una player option de $38M para 2027-28. Si Julius Randle ($30.9M) y Naz Reid ($15M) optan por continuar, los Wolves tendrán siete jugadores ganando ocho cifras, lo que los dejaría por encima del umbral de lujo de $187.9 millones y muy cerca del primer apron ($195.9M), con apenas $3.5 millones de espacio operativo. Eso los restringiría severamente para firmar o traspasar jugadores.

Lasalida de Karl-Anthony Towns hacia los Knicks alivió la masa salarial y permitió evitar el segundo apron ($207.8M), pero aún así el margen es mínimo. Minnesota podrá usar solo la Mid-Level Exception de contribuyente ($5.6M)El desafío será aprovechar cada centavo disponible y, quizás, mover una de sus piezas medianas para aspirar a otro nombre estelar.

La situación de Randle es clave: si ejerce su opción, es probable que sea traspasado, ya sea por encaje deportivo o como contrato saliente en una negociación mayor. A su vez, Reid –sexto hombre del año y cada vez más valioso– también podría optar por la agencia libre, aunque Minnesota tiene intenciones de renovarlo a largo plazo. Otro jugador a retener es Nickeil Alexander-Walker, quien brilló en playoffs y buscará un contrato mayor, posiblemente cercano al full MLE. Cuentan con sus Bird Rights, pero cualquier subida salarial pesa mucho bajo los nuevos límites del CBA.

Con todo, el núcleo competitivo sigue intacto: Edwards como superestrella ascendente, Gobert aún dominante en defensa y jóvenes como Rob Dillingham, Leonard Miller y Terrence Shannon Jr. con espacio para desarrollarse. Mike Conley, con su contrato de $10.7M, será un veterano clave en la transición. El equipo ya desafió las expectativas al canjear a KAT sin dar un paso atrás. El próximo paso, inevitablemente, implicará responder la pregunta del millón: ¿a quién mover para dar el salto definitivo al campeonato?