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Joel Embiid volvió a ponerle palabras a lo que se ve desde afuera: su cuerpo es una incógnita constante. Tras apenas 19 partidos jugados la campaña pasada y otra artroscopia en la rodilla izquierda en abril, el MVP 2022-23 dejó claro que la prioridad es ir con calma. “Me siento bastante bien. Hicimos mucho progreso en los últimos meses. Tenemos un plan en marcha, tratar de cumplir todos los pasos… esto es un período de sensaciones, día a día, más que un calendario fijo”, explicó en el media day.

El pivote admitió que lo suyo será siempre imprevisible. “Quiero ser lo más honesto posible. Voy a escuchar al cuerpo. Va a ser impredecible a veces, y está bien. Hay que trabajar con eso. Si algo pasa en el medio, está bien: enfocarse en arreglarlo y seguir adelante. Esa es mi mentalidad”, remarcó, consciente de que la salud es la única variable que puede frenar su dominio en la NBA.

En los pocos tramos donde estuvo disponible la temporada pasada, Embiid promedió 23.8 puntos, 8.2 rebotes y 4.5 asistencias. Suficiente para ratificar que sigue siendo un monstruo cada vez que pisa la cancha. “Quiero jugar. Quiero jugar cada partido. He tenido mucha mala suerte en comparación con otros jugadores, pero nunca me voy a rendir”, subrayó el 76er. En Philadelphia lo escuchan con atención: saben que todo lo demás —George, Maxey, Oubre o quien sea— solo importa si Embiid está entero.

El mensaje se completa con la mirada de los que lo ven de cerca en el día a día. Johni Broome, rookie del equipo, lo contó con naturalidad: “Practicó el otro día y me tocó marcarlo. Le jugué buena defensa y él metió un par seguidos. Eso es lo que se espera: vos hacés todo bien y él tiene mejor ofensiva. Es el tipo de jugador que es, y estoy feliz de tenerlo de mi lado”. La frase sintetiza todo: si Embiid está, la esperanza sigue viva en Philadelphia.