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En Estados Unidos la inflación es baja, pero existe. Sobre todo este último año, en el que creció a un ritmo totalmente inusual, llegando en noviembre al 7.1% anual contando los últimos doce meses. De todos modos, aun haciendo la actualización de los montos, lo que han subido los salarios en la NBA en los últimos 35 años es verdaderamente asombroso, haciendo que súper estrellas de otras épocas queden casi ridiculizadas llevadas al dinero que se mueve hoy.

Los salarios completos se pueden conseguir desde la temporada 1984/85 con bastante detalle, y el año no es un dato menor: fue el primero en el que se implementó el tope salarial. Básquet Plus se entusiasmó con estudiar los números de estos 38 años, porque son increíbles. Tiraremos algunas cifras para tomar dimensión de los cambios e incrementos que hubo en este tiempo, largo de alguna manera, pero no tanto como para que las diferencias sean tan siderales. Empezamos.

* En 1984/85, el jugador mejor pago de la NBA fue Magic Johnson, con un contrato de 2.5 millones de dólares al año. No hay tanta info de ese año, aunque sí alguna casi graciosa. Michael Jordan, por ejemplo, tuvo un sueldo de 550.000 dólares. Los 2.5 millones de Magic, ajustados por inflación a hoy, serían aproximadamente 7 millones de dólares. Con ese dinero, Magic estaría en el puesto 190 de la temporada 2022/23, igualado con Cody Martin. 

* En ese equipo de los Lakers, los más gastadores de la época, había muchas figuritas, pero si vemos sus salarios, son casi para reirse. Kareem Abdul-Jabbar, ya siendo el máximo anotador de la historia de la NBA, ganó 1.530.000 dólares, mientras que hubo un tercero con salario de más de un millón: Mitch Kupchak, increíblemente, que luego sería GM de la franquicia. Se llevó 1.150.000. Usted se preguntará ¿y los otros cracks? Agárrese: James Worthy, que ya era figura, ganó 400.000 dólares, Byron Scott 350.000 y Michael Cooper, 325.000. El que se llevaba buen dinero por trayectoria era Bob McAdoo (930.000) y también Jamal Wilkes (860.000). Igual, todos números de broma hoy en día. 

* Ya en la 1985/86 hay datos más concretos. Por ejemplo, los totales de equipo. Los Lakers se mantuvieron como el club que más dinero usaba en salarios (8.6 millones), que al valor de hoy serían unos 23 millones, o sea, una cuarta parte de lo que gasta hoy San Antonio (98), que es el 30º en la tabla. Primero está Golden State, con 193 millones. En la 85/86 solo 13 jugadores en total ganaron más de un millón de dólares.  

* Saltamos a 1990/91, donde ya se nota un crecimiento, con 107 jugadores ganando más de un millón al año. Era la época donde Patrick Ewing dominó la tabla, siendo 4 años seguidos el mejor pago (de 1987 a 1991). Jordan ya ganaba mejor pero igual poco (8º con 2.5 millones).

* En 1991/92, hubo un golpe: Larry Bird renovó con Boston por un año y 7.070.000 dólares, casi el doble de lo que ganaba el segundo (Rod Williams, 3.8 millones). Fue el penúltimo año de la carrera de Larry, el genio blanco de los Celtics. 

* Iremos directamente a la campaña 1996/97. Veníamos de dos años extraños en cuanto al liderazgo en sueldos. Magic Johnson lo había sido en 1994/95, aún retirado (14.6 millones) y Pat Ewing nuevamente en 1995/96, con una fortuna (18.7 millones), doblando al segundo, Clyde Drexler (9.8). Sin embargo, en la 96/97 se rompe el molde, con Michael Jordan volviendo a jugar el año completo y arreglando por un solo año dos veces. En ambos fue récord absoluto, y duró mucho tiempo: firmó por 30.1 en la 96/97 y por 33.1 en la 97/98). Nadie alcanzaría esos números hasta que Curry fichó por 34.8 en la 2017/18 con Golden State. Steph es, desde ese año, el mejor pago de la NBA, rompiendo la marca de años seguidos en ese puesto (6, con chances de que sean 9). 

* Una perlita que nos gustó de esta investigación es los acumulados en las carreras de algunos jugadores. Solo podemos hacerlo con los que quedaron registrados todos sus años jugados (no Magic ni Larry, por ejemplo), y ahí salen estos balances increíbles. 
 

A su vez, también hicimos el recuento de los argentinos que mejores ingresos tuvieron. Obviamente, Manu Ginóbili saca una ventaja grande en la cima, con 117 millones en 16 temporadas en la NBA, casi duplicando a Luis Scola, segundo con 65 en 10 campañas. Tercero quedó Chapu Nocioni, cuarto Delfino, quinto Oberto y sorprende Facu Campazzo en el sexto lugar, como también Leandro Bolmaro en el décimo, con casi 5 millones en estos dos años con poca participación. Viéndolo de otra manera, Manu ganó más que Jordan y Chapu lo mismo que Barkley en la mitad de los años que jugó Charles. 

La última parte del estudio no sorprende, aunque impacta. Sacamos los 10 mejores salarios anuales de la historia de la Liga y, sí, adivinó, los 10 están concentrados en estas dos últimas temporadas y en apenas siete jugadores: Curry (2), Westbrook (2), Wall (2), LeBron, Harden, Durant y Beal. De alguna manera, el reflejo de lo que pasó y de los que se viene, con 12 contratos que, completos (entre 4 y 5 años), superan los 200 millones de dólares. 

Esta lista de supermillonarios de la NBA incluye a Nikola Jokic (272 millones en 5 años), Bradley Beal (251/5), Giannis Antetokounmpo (228/5), Devin Booker (224/4), Karl Anthony-Towns (224/4), Steph Curry (215/4), Luka Doncic (215/5), Zach Lavine (215/5), Trae Young (215/5), Joel Embiid (210/4), Russell Westbrook (206/5) y Rudy Gobert (205/5). Impresionante. 

Fuente: Spotrac, Hoopshype, Basketball Reference y archivo propio.