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Stephen A. Smith, analista de ESPN, fue muy criticado por sus comentarios negativos hacia Kawhi Leonard y su lesión. En varias ocasiones, Smith llamó a Leonard "la peor superestrella de la NBA" y sugirió que debería retirarse. Aunque reconoció la legitimidad de la lesión de Leonard, insistió en que el jugador no hace nada para promocionar a su franquicia, por lo que deberían obligarlo a retirarse.

"De ninguna manera estoy cuestionando la legitimidad de la lesión de Kawhi Leonard", reconoció Smith el miércoles por la mañana. "Pero encima de todo, no hace nada para comercializar o promocionar tu franquicia... Steve Ballmer y Los Angeles Clippers deberían obligar a Kawhi Leonard a retirarse", sentenciaba Smith en ESPN.

Los comentarios de Smith fueron fuertemente criticados en el ámbito de los medios. JJ Redick, exjugador de la NBA, fue uno de los que salió a la defensa de Leonard y reprendió a Smith por su falta de comprensión de lo que implica jugar a un alto nivel. "Es muy obvio que no jugaste a un alto nivel y no entendés los requisitos para hacerlo", dijo Redick.

Richard Jefferson, otro exjugador y analista de ESPN, también salió en defensa de Leonard. En su programa, NBA Today, Jefferson afirmó que nadie debería decirle a un jugador cuándo retirarse. "No me gusta escuchar a la gente decir que Kawhi debería retirarse. Porque no es tarea de nadie decirle a un jugador cuándo retirarse. Ese no es nuestro trabajo, ese no es nuestro lugar", sentenció.

Kawhi Leonard debería ser celebrado por su capacidad de volver de una lesión de gravedad y seguir siendo un jugador de la NBA tan bueno. Aunque su problema crónico no permitió a los Clippers ganar un anillo, Leonard no busca ni quiere lesionarse. Es injusto y no ético obligar a alguien a retirarse si aún quiere seguir intentándolo.