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Los deportes en los Estados Unidos son fundamentales, atraviesan a la población  y el dinero que se destina para los mismos es muchísimo por lo que el ocio y el divertimento en el pueblo no es algo al pasar; y así fue siempre. En pos del espectáculo y ver como entretener a la gente fue surgiendo una liga de baloncesto, la cual no estuvo para nada pensada por gente propia del deporte de la pelota naranja, sino por allegados al hockey sobre hielo.

La historia cuenta que los dueños de los grandes estadios correspondientes a las franquicias de hockey fueron los impulsores de un nuevo deporte profesional para poder solventar los gastos de infraestructura de esos Arenas gigantes en la temporada baja de la NHL o mismo cuando su equipo no hacía las veces de local, la idea de estos señores eran tener su cancha en movimiento todo el tiempo.

El básquet era un deporte que venía ganando notoriedad de a poco, pero sin dudas que en la universidad era en donde más pegaba. No obstante estos dueños continuaron con la idea de una liga de baloncesto y Walter Brown, el dueño del Boston Garden y los Boston Bruins de la NHL, fue quien prendió la mecha a la que se sumaron diez dueños más de franquicias para crear un 6 de junio de 1946  la BAA (Basketball Asociation of América).

Estos al no ser dirigentes de federación o referidos a lo organizativo más que a su propio negocio, fueron a buscar a un conocido de su rubro que podía replicar en el básquet lo del hockey, Maurice Podoloff.

Podoloff fue el comisionado de la NHL mucho tiempo y lo requirieron para que armara algo similar con el básquet, independientemente de si sabía o no del deporte y mucho menos del reglamento, la idea era poner de pie a la liga de baloncesto y por supuesto tener el estadio ocupado el mayor tiempo posible, su idea de negocio inicial.

Así fue que la BAA se jugó por primera vez en 1946 con once equipos participantes: Boston Celtics, Philadelphia Warriors, New York Knicks, Washington Capitols, Cleveland Rebels, Chicago Stags, St. Louis Bombers, Toronto Huskies, Providence Steamrolles, Detroit Falcons y Pittsburgh Ironmen.

Como toda novedad, le llevó un tiempo hacerse de público, el básquetbol no era ni por asomo lo que es ahora y además esta nueva asociación tenía una competencia en la otra punta de los Estados Unidos, centrada en mayoría de equipos pertenecientes a la actual Conferencia Oeste y denominada NBL (National Basketball League). Este torneo tenía sus seguidores fieles y contaba figuras fuertes emergidas del básquetbol universitario como el legendario Gerorge Mikan figura de los Minneapolis Lakers de esa época.

La BAA no tenía asidero en el público y tras la primera temporada, tres franquicias dieron un paso al costado, Detroit, Pittsburgh y Cleveland y a Podoloff se le presentaban interrogantes sobre la continuidad de la competencia. Así fue que tomó la decisión de ir a convencer a los equipos de la NBL para que se sumen a su federación y en especial a los Minneapolis Lakers, que contaban con el hombre del momento, George Mikan.

La cruzada no le salió nada mal al ucraniano Podoloff, ya que se trajo a cuatro franquicias (Rochester Royal, Indianapolis Kautskys, Fort Wayne Pistons) recuperando en número las tres que había perdido y sumó a los Minneapolis Lakers con Mikan a la cabeza, un paso más que importante.

Con nombres propios de peso, la NBB ganó mucha más notoriedad y comenzó a caminar con más solidez. Solamente bastaron dos años, para que el resto de los equipos de la NBL se sumarán a la BAA alcanzando el número de 17 franquicias diseminadas por todo el territorio estadounidense y parte de Canadá.

Así fue que para conmemorar la unión de ambas ligas, mejor dicho la absorción de la NBL por la BAA, es que Podoloff junto con los dueños de los equipos decidieron cambiar el nombre a la liga y ponerle la actual NBA (National Basketball Asociation), una marca que perdura y se expande año a año a lugares insospechados, sin dudas mucho más de lo que se pudieron imaginar sus fundadores aquel 6 de junio de 1946.

Mauro Osores / [email protected]
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