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Repasamos cuatro capítulos inolvidables de la carrera de Carlos Delfino. 

El último en llegar y el último en irse:

A fines de julio de 2004, cuando el corte final de Rubén Magnano dejaba afuera a Daniel Farabello, Lucas Victoriano y el Torito Palladino, nadie imaginaba que un joven santafesino de 21 años, recién salido de una temporada brillante en Italia, iba a convertirse en parte del grupo que cambió la historia del básquet argentino. “Termina el último partido, me pongo a guardar las cosas, y suena el teléfono: era Rubén. Me pidió que suba a su habitación y me dice: ‘Vas a quedar’. Me quedé congelado. Cuando me crucé con el Herrmann afuera, estábamos los dos enloquecidos”, recordó Delfino años después.

El ingreso de Carlos y Herrmann no fue un simple cambio de nombres: fue un golpe de frescura, de juventud, de energía. Ambos llegaban de un Sudamericano demoledor y, pese a las dudas sobre cómo serían recibidos, el grupo los integró sin titubeos. Magnano había apostado por el talento y la intensidad, y no se equivocó. Delfino respondió con minutos de calidad en el torneo, consolidando un carácter que marcaría toda su carrera.

De yapa, sobre aquella gran conquista argentina, la historia del trote que intimidó tanos. Antes de la final ante Italia protagonizó una escena casi de película: “Me acuerdo haber entrado a la Villa de ellos, decir que nos íbamos a cruzar, y después salimos a correr sabiendo que iban a estar ahí. Les pasamos por abajo corriendo. Eran cosas especiales”, contó Cabeza y el resultado de Argentina campeona olímpica inevitablemente agigantó la anécdota.

 

 

 

 

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Delfino y su momento salvador con la Generación Dorada:

Beijing 2008, cuartos de final ante Grecia. Argentina tambaleaba y parecía quedar sin aire.El partido se deslizaba hacia el abismo. Quedaban menos de dos minutos para cerrar el tercer cuarto y Argentina no encontraba respuestas. Entonces, como si el tiempo se detuviera, la pelota viajó desde las manos de Ginóbili hasta el codo derecho. Delfino recibió, se elevó y clavó un triple seco, quirúrgico. Se besó la mano izquierda, gesto de guerra y de fe. En la siguiente acción, otro bombazo desde la esquina. Y uno más. En cuestión de segundos, el alero santafesino encendió una tormenta que barrió con cualquier duda.

A partir de ahí, el juego se transformó en una exhibición personal. Delfino atacó sin mirar atrás: penetraciones por derecha, dream shake desde el poste, triples que apenas tocaban la red. Grecia ya no sabía si marcarlo, rezar o pedir un cambio de pelota. Fueron 18 puntos seguidos en un trance que desafió toda lógica, un vendaval que devolvió el alma al cuerpo del equipo. Con cada lanzamiento, Argentina se levantaba un poco más del suelo y recuperaba la identidad que parecía perdida.

Esa ráfaga fue mucho más que una seguidilla de puntos: fue un acto de supervivencia. Delfino sostuvo a un conjunto que agonizaba y lo llevó de la mano hacia la victoria por 80-78. Después llegaría el bronce, la ovación, la historia escrita con fuego. Pero todo empezó ahí, en aquella noche donde el Lancha se volvió puro instinto, puro coraje. “Carlos parece como si no le interesara nada, hasta cuando hablas con él y al entrar al juego, parece una computadora" fue la definición que dio Sergio Hernández del Lancha tras el partido.

El vuelo de NBA que lo rompió todo:

En 2013, Carlos Delfino protagonizó una de las jugadas más recordadas de su carrera. Fue una volcada bestial sobre Kevin Durant. También, el comienzo del calvario que lo alejó de las canchas por años. Houston se jugaba su lugar en los playoffs ante Oklahoma City. Enfrente, el poderoso Thunder de Westbrook y Durant; del otro lado, un argentino que hacía de la inteligencia y el coraje su bandera.

A falta de poco más de tres minutos para terminar el tercer cuarto, Kevin Martin intentó penetrar ante Delfino. El Lancha leyó la jugada, robó la pelota y corrió como si no existiera el dolor que ya lo perseguía desde semanas atrás. En el sprint, levantó la vista y vio a Durant emparejado. Ni lo dudó. Saltó, clavó la volcada y forzó la falta.

El Toyota Center explotó. Delfino había volado sobre uno de los mejores del planeta. Pero mientras todos festejaban, él sintió algo distinto. “Ahí sentí que algo se había roto. Tiré el libre y salí. Para el siguiente partido no podía caminar con zapatos”, recordó luego. Ese fue su último vuelo en la NBA. El diagnóstico fue lapidario: fractura en el hueso escafoide del pie derecho. Lo que vino después fueron siete operaciones, tres años de rehabilitación y la incertidumbre de no saber si volvería a pisar una cancha. “Cuando salí sabía que estaba roto”, resumió, sin dramatismos, con la serenidad de quien ya había aprendido a convivir con el dolor.

La bendita vuelta de Carlos Delfino a la Liga Nacional:

Era 3 de marzo de 2017 y el básquet argentino contenía la respiración. Carlos Delfino, el Lancha, volvía a casa. Desde su partida en 1999, su nombre había recorrido el mundo: NBA, Europa, la Selección, el oro olímpico en Atenas. Pero ese día no se trataba de trofeos ni de currículums, sino de volver a sentir el parquet del país que lo vio nacer. Boca lo recibió con los brazos abiertos y una Bombonerita expectante, sabiendo que lo que estaba por pasar era más que un fichaje: era un reencuentro con la historia.

Habían pasado tres años y medio de operaciones, dolores y silencio. Nueve cirugías en el pie derecho, un calvario que hubiera retirado a cualquiera menos a él. Lo logró: “Quería volver a tener las sensaciones del día a día”, agregó, como quien reencuentra algo más que una pelota. Su regreso fue primero en los Juegos Olímpicos de Río 2016, y después en la Liga Nacional. Su debut ante La Unión de Formosa fue breve, pero suficiente: ocho puntos, tres asistencias, dos rebotes y una ovación que parecía interminable.

Fueron apenas 16 partidos, pero valieron como una vida entera. Delfino promedió 11.6 puntos y lideró con temple a un Boca que logró mantenerse en la máxima categoría. Cada triple suyo era un guiño al pasado, cada sonrisa una revancha al destino. En esos 90 días, el Lancha volvió a ser el chico de Santa Fe que soñaba con jugar sin dolor. Delfino reapareció en Europa, fue figura en Pesaro, volvió a la Selección para conquistar la Americup 2022 y se dio el gusto de cerrar su carrera en Cento, en la A2 italiana.

Uno de los más carismaticos de la Generación Dorada también contó anécdotas en la NBA tomandole la barba a James Harden por no pasarla y en la Selección siendo un veterano que se dejó aconsejar de moda por los más jóvenes. Con estos y más momento míticos se va Carlos Delfino, el último dorado.