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Australia y Lituania abrirán los cuartos de finales de Río 2016, en lo que marcará el regreso de un cruce sin demasiada historia pero con antecedentes importantes. Se prevé un duelo parejo, por el nivel de ambos equipos y por lo que vienen demostrando en estos Juegos, por lo que la promesa de un encuentro de alto voltaje ya está instalada.

Australia viene de hacer una fantástica primera fase donde solamente perdió ante Estados Unidos en el Grupo A (98-88). Los demás encuentros los ha ganado, con triunfos sobre Francia (87-66), Serbia (95-80), China (93-68) y Venezuela (81-56). Terminó su zona con balance de 4-1, siendo el primer equipo que puso en aprietos a Estados Unidos dentro de estos Juegos.

Los oceánicos están teniendo un muy buen rendimiento en varios sectores de la cancha. El regreso de Andrew Bogut después de su lesión antes de los Juegos ya es una grata noticia, pero sin mermar su rendimiento hoy es uno de los referentes que tanto se esperaba. De todas formas, Patty Mills, que estuvo ausente en el cierre de la ronda de grupos, lidera como uno de los mejores anotadores de Río (2° con 20.5 de media).

Lituania terminó tercero en su zona después de concluir su etapa de grupos con dos derrotas, una muy abultada que levantó ciertas sospechas ante España (109-59) y la otra ante Croacia (90-81). Los demás partidos de la zona A los ganó, ante Brasil (82-76), Nigeria (89-80) y Argentina (81-73). Su rendimiento ha bajado muchísimo a las pretensiones con las que había llegado y arrancado estos Juegos, siendo muy inconstante pero sabiendo que desde ahora comienza otro torneo.

En los lituanos lo de Jonas Valanciunas está claramente en deuda, sin poder gravitar ni ser el líder que tanto necesitaba el equipo en el juego interior. Lo mejor pasó por Mantas Kalnietis, Mindaugas Kuzminskas y Jonas Maciulis, también con algunos pendientes en los últimos encuentros pero dentro de los más regulares. Paulius Jankunas y Renaldas Seibutis han rendido.

Podría decirse que Australia y Lituania jugará ese duelo que tenían pendiente desde la preparación, cuando no pudieron jugar en la jornada inaugural del Tres Naciones de Tecnópolis por un problema de goteras. Pero el choque entre ambos equipos tiene un poco de historia, habiendo jugado en ocho oportunidades hasta el momento y con un balance que hoy favorece a Lituania por 5-3.

HISTORIAL

Particularmente Australia y Lituania tienen cierta historia en cruces decisivos, sobre todo si tenemos en cuenta que se enfrentaron en dos oportunidades eliminatorias por Juegos Olímpicos. En ambas ocasiones la victoria quedó en manos de Lituania, por 80-74 en Atlanta 96 y por 89-71 en Sidney 00, los dos choques jugándose un tercer puesto. ¿A favor de Australia? Que ganaron en las últimas dos oportunidades que se cruzaron a Lituania.

LA ULTIMA VEZ

Como puede verse, la última vez que se cruzaron de forma oficial fue en el Mundial de España 2014 con victoria para Australia por 82-75. Joe Ingles fue el máximo destacado con 18 puntos y 4 asistencias, escoltado por las tareas de Aaron Baynes (14 tantos y 6 rebotes) y Matthew Dellavedova (13 tantos). En Lituania no alcanzaron los 21 puntos de Seibutis.

De aquella última vez que se cruzaron hace dos años hay muchos nombres que se repiten en ambos elencos. Australia no cambió demasiado y repite nueve nombres de aquel partido por el Mundial 2014 (Goulding, Dellavedova, Baynes, Broekhoff, Andersen, Bogut, Bairstow, Motum e Ingles). El dato a refrescar es que en aquella última vez no estuvo Mills. Por el lado lituano también hay varios que se repiten: Valanciunas, Juskevicius, Kuzminskas, Maciulis, Jankunas y Seibutis para un total de seis.

SUS PARTICIPACIONES EN JUEGOS OLIMPICOS