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Al final de la jornada de este miércoles conoceremos al último clasificado a las semifinales de Río 2016. Será en el cuarto y último encuentro del día, con un choque más que prometedor entre Croacia y Serbia, dos equipos en ascensos con una rica cultura que buscarán meterse en una instancia histórica para ambos.

Hablamos de un duelo con mucha historia, tanto en lo basquetbolístico como en el plano general, dueñas de respetadas y grandes escuelas de jugadores. Y es que uno tendrá recuerdos del serbio Vlade Divac y del croata Drazen Petrovic compartiendo equipo en la antigua Yugoslavia, tres veces campeona mundial. Todo esto trae un cúmulo de historias y anécdotas, más simbólicas y no tanto basquetbolísticas por lo que representó la tensión entre las naciones que juntó la bandera yugoslava. Sin embargo nos abocaremos a lo deportivo, en un cruce que desde ya tiene mucho por exprimir.

Croacia clasificó a esta instancia posicionado en el primer puesto del Grupo B pero dentro de una zona que estuvo para cualquiera, de hecho los cuatro clasificados (Croacia, España, Lituania y Argentina) lo hicieron con el mismo récord. Los croatas tuvieron idas y venidas en la fase inicial: arrancaron Río 2016 dando el gran golpe al bajar a España (72-70), luego cayeron ante Argentina (90-82), se recuperaron ante el anfitrión Brasil (80-76) pero luego Nigeria lo sorprendió (90-76). Cerraron la ronda venciendo a Lituania (90-81).

Serbia en cambio la padeció un poco más. Si bien comenzó los Juegos con una paliza a Venezuela (86-62), después terminó sufriendo tres caídas al hilo que complicaron sus aspiraciones: 95-80 ante Australia, 76-75 ante Francia y 94-91 ante Estados Unidos. Claro que su nivel no fue pobre, pero los resultados no se les venían dando y por eso tuvo que esperar hasta la última jornada para clasificarse, venciendo a China por paliza (94-60).

LA ULTIMA VEZ

La historia dice que Croacia y Serbia se cruzaron una sola vez de manera oficial. Lo hicieron para el Mundial del 2010 de Turquía cuando se enfrentaron en el primer cruce eliminatorio, justo como pasará hoy. Aquel 4 de septiembre de 2010 se vieron las caras en octavos de final, con Serbia llevándose un impactante triunfo por 73-72.

Marko Popovic fue la gran esperanza croata, sobre todo con el acierto de libres que tuvo en el ocaso del partido, sin embargo los serbios también tuvieron su cuota de efectividad y Aleksandar Rasic terminó de definir la historia desde la línea para aquel final lleno de suspenso. En el plano global, Popovic terminó como figura con 21 puntos pero la alegría quedó en manos de Serbia que tuvo a Nenad Krstic con 16.

¿Quiénes se repiten de aquel duelo de hace seis años? Solo Milos Teodosic, Stefan Markovic y Milan Macvan en el seleccionado serbio, con un notorio pero entendible recambio generacional. En el combinado croata tampoco se repiten demasiados: también 3, con Bojan Bogdanovic, Roko Ukic y Rok Stipcevic. Este último formó parte del plantel pero no jugó aquel partido ante Serbia.

HISTORIAL

No puede contarse como estadística pero entre lo que fue la disolución yugoslava y la presencia de Serbia como tal (sin contar cuando participó como Serbia y Montenegro, claro) hay otros antecedentes. Un dato importante es que Croacia nunca pudo ganarle ni a Yugoslavia, ni a Montenegro ni a Serbia: el récord es 0-2 (64-62 en el Europeo 1997 y 80-66 en el Europeo 2001), ningún enfrentamiento y el ya mencionado 0-1 (Mundial 2010) respectivamente.

Si bien estamos ante un cruce prácticamente nuevo pero con muchísima historia por detrás, lo claro es que este historial es bastante joven debido a que debemos tomar a Serbia como tal a partir del 2007 y no desde antes. Lo mismo sucederá en sus participaciones globales para Juegos Olímpicos, subrayando que esta es la primera vez que los serbios clasifican a una cita de esta magnitud (se quedaron afuera de Beijing 08 y Londres 12).

SUS PARTICIPACIONES EN JUEGOS OLIMPICOS