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El ala pivote finlandés de 20 años y 2.13 de altura pudo sobresalir por primera vez en el marco de la NBA, y lo logró ni más ni menos que ante los Cavaliers del LeBron. Sus Bulls perdieron 119-112 en su visita a Cleveland, pero el interno realizó un gran aporte: 19 puntos (5/8 en triples), 8 rebotes y 1 tapón, en 31 minutos en cancha. La efectividad de Lauri Markkanen desde detrás de la línea de tres puntos lo posicionó como el primer rookie en la historia de la NBA que encesta 10 triples en sus primeros tres partidos.

Su primer tiempo fue esplendoroso, dado que en ese lapso anotó 17 de sus 19 puntos, y hasta el propio LeBron James quedó satisfecho con lo que hizo en cancha: “Lo vi con mucha confianza. Lo vi un montón cuando jugaba en la Universidad de Arizona. He observado que llevaba mis zapatillas en un par de ocasiones, las retro Brons. Eso me gusta. Es un jugador con mucha confianza en sí mismo, es muy preciso en el tiro, y continuará mejorando. Lo mejor de todo es que él haya logrado una oportunidad. Si comete errores, podrá aprender en el camino, porque va a jugar muchos minutos. Es bueno y da la sensación de estar aprendiendo. Es un buen jugador”.

En el EuroBasket de este año se erigió como la principal bandera del seleccionado finlandés, a pesar de tener 20 años. Eso demuestra su fortaleza mental y el abismal margen de mejora que tienen por recorrer. En estos primeros partidos de Chicago (arrancó 0-3), el europeo promedia 16.3 puntos (45.5 por ciento en triples), 9.3 asistencias y 0.7 tapones, en 34 minutos de juego por partido. A pesar de ser un novato, es uno de los principales elementos de la rotación y uno de los proyectos más grandes que tienen los Bulls, pensando en una reconstrucción.