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Pat Riley volvió al centro de la escena en Los Ángeles, donde inauguraron una estatua en su honor, y fiel a su estilo no solo se habló de anillos y campeonatos. El presidente de Miami Heat, quien condujo a los Lakers a cuatro títulos en los años 80, fue inmortalizado en una escultura de bronce de más de dos metros que lo muestra levantando el puño derecho vestido con su inconfundible traje Armani. En la ceremonia, Riley dejó una frase que reavivó el debate sobre la imagen de los entrenadores: “Ojalá volvieran los sacos y las corbatas. Creo que el público quiere ver a alguien en la banda que parezca un líder, que se vista como un líder y que actúe como un líder”.

Durante los años del “Showtime”, Riley no solo marcó una era desde lo táctico, sino también desde lo estético. Su cinturón de cuero de cocodrilo, sus zapatos a medida y el cabello engominado hacia atrás construyeron una identidad que trascendió el básquet. Su influencia fue tal que durante décadas se instaló como norma no escrita que los entrenadores debían vestir traje y corbata. Sin embargo, a partir de los 2000 la formalidad comenzó a relajarse: primero con variaciones como los cuellos altos bajo el saco y luego, tras la burbuja de Orlando en 2020, con la oficialización del uso de indumentaria deportiva con marca del equipo.

La transformación del código de vestimenta generó opiniones divididas. El look casual —polos, zapatillas y buzos técnicos— se consolidó tras la pandemia y hoy es moneda corriente en la NBA. Para muchos, refleja modernidad y cercanía; para otros, diluye autoridad. Riley, símbolo de otra época, dejó claro que asocia la imagen con el liderazgo y la presencia escénica que demanda el cargo en un espectáculo global.

Quien también se sumó al debate fue el ex All-Star Gilbert Arenas, que en diciembre de 2025 pidió públicamente el regreso obligatorio del traje: “Ojalá la NBA vuelva a exigir trajes en la línea de banda. Necesito ver a un entrenador transpirar un saco de 2.000 dólares para saber que realmente le importa. Estos tipos están demasiado cómodos con esos buzos; por eso los equipos están blandos. Si tu entrenador no arriesga manchas de sudor en televisión nacional, no está entrenando”.