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Cuando Boca fichó a Thomas Cooper antes del comienzo de la actual temporada, solo Gonzalo Pérez (y Cooper), tenían claro para qué era. Cooper venía de ser el goleador de la Liga en la 22/23 con La Unión de Formosa y de una más que correcta campaña en Brasil con Brasilia (17.6 puntos de media), más un paso por Cocodrilos de Venezuela, ya sin tanto protagonismo. Sin embargo, su lugar en Boca sería completamente distinto. 

"Sabía que iba a tener un rol diferente al que había tenido en el resto de mis equipos, por supuesto. Hay días que eso cambia, pero yo trato de ser profesional y de adaptarme lo mejor posible a eso", dice Thomas, de 33 años, jugando en su quinto equipo argentino (Sportivo América en la Liga Argentina y luego, en la A, Hispano, Argentino, La Unión y ahora Boca).

Cooper es un escolta-alero norteamericano con características bastante definidas: ofensivo, anotador, con el uno contra uno como su mejor arma y un respetable tiro de tres puntos. Sin embargo, en Boca, una vez arribado Scala sobre todo, tuvo pocas chances, aunque, por ejemplo, fue clave para ganarle la final del Súper 20 a este mismo Instituto en marzo, cuando entró y destrabó un ataque xeneize totalmente desenfocado, para meter 10 puntos y abrir el juego. Si bien el MVP fue Delía, el que rompió la final fue Cooper. 

Ahora, en las finales de la Liga, en los primeros 3 partidos, Thomas había pasado totalmente inadvertido: 7 minutos de media, 3 puntos en total, casi nada para mostrar. Pero en el Juego 4 metió 9 (aunque perdieron) y en el 5 otros 12 que fueron determinantes para el triunfo clave de Boca. Cooper metió un par de triples justos cuando Boca se quedó sin gol y otra vez fue Cooper el que estuvo preparado para darle esa solución a Pérez. 

"Para serte honesto, es muy difícil estar listo para una oportunidad cuando juegas muy poco, pero soy profesional y trabajo duro. Y amo el juego. Y mi mente es muy fuerte, por lo que cada vez que me toca entrar lo hago con la idea de tener impacto en el partido de algún modo para ayudar a mi equipo a ganar. No es un rol al que sea fácil adaptarse, pero trato de hacerlo lo mejor posible". 

¿Es casualidad que las dos veces que se salió del libreto hayan sido contra Instituto? "No lo sé. Hemos jugado contra ellos 9 o 10 veces este año y nos conocemos muy bien. Es lindo haber tenido éxito contra ellos, pero la verdad es que yo estoy tratando de competir al más alto nivel, sin importar el rival. Ellos son un buen equipo y yo trato de estar en mi tope en los momentos más importantes".

Para Cooper, la situación no es fácil, porque si bien cuando ingresa en estos partidos sabe que tiene cierta libertad para intentar anotar, sabe también que si no la mete es probable que dure poco en cancha. "Cada partido en el que entro es diferente. No pienso en anotar, sino en tener impacto. Algunos días son peores que otros porque mi rol cambia de acuerdo a cómo se va dando el partido. Yo siempre trato de darle al equipo algo positivo. Lo que sea que ayude a ganar". 

Considerando sus antecedentes, le preguntamos de alguna manera cómo está su autoestima ahora. Y está alta: "Siento que puedo ser un jugador clave y que puedo ser importante para que el equipo gane el campeonato. Creo que mis compañeros confían en mí, al igual que los entrenadores. Todos saben que esto es nuevo para mí. Con los altos y bajos, ellos siempre fueron positivos y yo también. Creo que todos saben mi valor como jugador y ahora quedó a la vista en la parte más importante de la temporada. Estoy feliz por eso. Ahora solo tenemos que terminar el trabajo". 

Thomas Cooper, el as que guarda Boca en la manga para situaciones especiales.