Historia de Argentina en los Juegos Olímpicos: Atenas 2004
21:46 23/07/2021 | Y un día ocurrió lo inimaginable. De ser un outsider de la élite mundial, a ganar el oro olímpico, privilegio de unos pocos.
Después de Atlanta 1996, Argentina empezó un nuevo proceso. Se fue Guillermo Vecchio de la selección y asumió Julio Lamas, un joven de 34 años en ese entonces, que intentó desde un principio cambiar una forma de hacer las cosas en 180 grados. Él se había formado con León Najnudel y miraba como espejo al básquetbol europeo, donde en esa época dominaba el juego de control, la defensa dura, la preparación táctica.
Coincidió el momento con la partida de jugadores al exterior. En su debut grande, en el Mundial de 1998, ya medio equipo jugaba en Europa, lo que facilitó la transición. Y en 1999 se dio el gran cambio, con un gran Preolímpico, más allá de no conseguir el pase a Sydney. En el 2001, ya con Rubén Magnano como entrenador, empezó el proceso que desembocó en el Mundial de Indianápolis 2002, donde Argentina dio la gran sorpresa llegando a la final. Era un mundo nuevo. Que sigue vivo hasta hoy.
Argentina logró el pasaje a Atenas 2004 en el Preolímpico de Puerto Rico en el 2003, donde no jugó bien, perdió partidos impensados, pero ganó claramente el que tenía que ganar: la semi ante la Canadá de Steve Nash. Ese equipo ya tenía varios jugadores destacadísimos a nivel europeo, y el que arribó a Atenas, incluso, uno en la NBA (Ginóbili). Nocioni se sumaría a los Bulls y Delfino a Detroit tras los Juegos.
El estreno en Grecia fue nada menos que ante Serbia y Montenegro, con nombre cambiado pero, en esencia, el mismo equipo de Yugoslavia que le había ganado la final del Mundial. Eran nombres que todavía pesaban, principalmente el de Dejan Bodiroga, el verdugo en Indianápolis. Ya no estaban los otros dos monstruos de dos años antes, Peja Stojakovic y Vlade Divac. Pero todavía dominaban el mundo FIBA desde su historia.
Argentina jugó un buen partido, de igual a igual, pero sobre el cierre parecía que se le escapaba, cuando Serbia se puso 79-76 y con el balón, a 42 segundos del final. Desde ahí hasta el final se sucedieron 1/2 libres de Tomasevic, doble de Nocioni, 1/2 libres de Bodiroga, 2+1 de Manu e igualdad a 16s del cierre. Serbia atacó hasta lograr un pase hacia la caída de Tomasevic, cortado fuertemente con falta por Oberto, que se fue por cinco, como Scola unos segundos antes. Dejan erró el primero y metió el segundo a 3s8 de la bocina final, y el resto lo sabemos todos: corrida de Montecchia, pase brillante a Ginóbili, palomita y leyenda.
Ese triunfo fue clave para la moral argentina, que se fue al cielo, y para la serbia, que se desmoronó hasta quedar penúltima. Igualmente, Argentina no jugó bien el resto de la fase de grupos. Perdió con España tras una horrible segunda mitad, le ganó bien a China, con lo justo a Nueva Zelanda y se encontró frente a Italia en el cierre, que definía los cruces. Si ganaba, supuestamente le tocaba Grecia, pero Puerto Rico fue claramente sin ganas a jugar contra Grecia, por lo que los griegos ocuparon el segundo puesto del otro grupo. Conclusión: Argentina cayó ante Italia por uno y se encontró con que en cuartos debería ir ante el local en un estadio prendido fuego.
Fue el partido más difícil de todo el campeonato, porque no le encontraban la vuelta. Hasta que Magnano, al cargarse Nocioni de faltas, mandó al campo a Walter Herrmann, que no venía teniendo mucho protagonismo. Herrmann, tranquilo como siempre, no se mosqueó por tener que entrar con Argentina 11 abajo, y empezó a tener acciones positivas. Un doble, un rebote, una contra, un triple. Revolucionó el partido, Argentina lo dio vuelta y terminó ganando bien 69-64. Se volvía a una semifinal olímpica después de 52 años.
El rival era Estados Unidos, que venía de ganar las últimas 3 medallas de oro con equipos formados por los NBA: 1992, 1996 y 2000. Había pasado algún susto en Sydney, pero dirigidos por Larry Brown, con Popovich de asistente y Tim Duncan, Allen Iverson y compañía, más allá de dos derrotas en la fase de grupos, aparecían como el claro favorito.
Argentina tenía algo que nunca más tuvo a ese nivel: poderío físico. Estados Unidos no pudo dominarlo nunca en ese aspecto, Ginóbili jugó un partido maravilloso, Scola otro tanto, y conmoviendo por segunda vez al mundo en dos años, Argentina eliminaba a los yanquis de un Juego Olímpico, ganándole 89-81. Se metía en la final, donde el rival sería Italia, sorprendente vencedora de la candidata Lituania en la otra semi.
Dijo alguna vez Manu Ginóbili en Básquet Plus que no había forma que perdieran esa final. Por la experiencia de Indianápolis (donde ganaban por 7 a 2m35s del final y perdieron), porque tenían la autoestima en el espacio, porque veían a Italia y no creían que hubiese forma de perder. Igual, como siempre, hubo que sufrir. Argentina dominó bien la primera mitad, pero en la segunda Italia emparejó y hasta llegó a pasar al frente.
En el último cuarto, Alejandro Montecchia, la figura del partido con Luis Scola y Manu Ginóbili, clavó 3 bombas decisivas, una más destructiva que la otra, para romper el partido, que terminó cómodo para Argentina por 15, 84-69. Se rompía la hegemonía de Estados Unidos, la Unión Soviética y Yugoslavia, estos dos últimos ya inexistentes como países, únicos ganadores del oro en la historia de los Juegos. El intruso era Argentina, el mismo que una década antes era mirado con displicencia. Fue la hora más gloriosa de todos los tiempos del básquetbol latinoamericano.
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Luís Scola en números: su historia en los Juegos Olímpicos
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00:51 | Gimnasia de la Plata ganó y se aseguró la permanencia, Hispano está en la Reclasificación y Racing de Chivilcoy se aseguró el segundo lugar.
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00:32 | Los de Sebastián Ginóbili ganaron por 83 a 81 en Formosa. La conquista es clave para despegarse de Unión en el fondo de la tabla.
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23:12 | El conjunto de Nicolás Grosso ganó por 72 a 62 en uno de los últimos partidos de la Temporada Regular. Baccarelli fue la mejor de la cancha con 12 tantos.
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22:33 | Los de Vadell vencieron al equipo de Saavedra en Nuñez por 90 a 85. La figura del encuentro fue Pedro Barral con 26 puntos.
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21:32 | Este viernes, el conjunto de Manu Anglese, que viene de perder con Olímpico, buscará frenar la avanzada del Tatengue.
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20:01 | El presente de Boston Celtics es arrollador y ya se aseguró el primer lugar. El año pasado quedaron eliminados en las Finales de Conferencia ante el equipo de Florida y, en la presente temporada, hay chances de que vuelvan a cruzarse.
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