Historias de vida: Kenny Payne, el asistente de los Knicks que jugó en Libertad
09:15 20/11/2020 | El ahora muy jerarquizado entrenador asistente de Thibodeau en New York tuvo paso por el equipo de Sunchales en 1999/00.
Las historias que tienen que ver con los extranjeros que han pasado por la Liga Nacional de Argentina son inagotables. Miles. Y muchas veces se descubren situaciones desconocidas que se disparan a partir de un nombre que suena, como Kenny Payne.
Cuando en agosto de este año se lo nombró como flamente asistente de Tom Thibodeau en New York Knicks, saltaron las alarmas que indicaban que había que investigar el pasado de Payne. Kenny, nacido el 25 de noviembre de 1966, a punto de cumplir 54 años la semana que viene, tuvo una muy buena carrera universitaria en Louisville.
Los Cardinals, equipo tradicional desde siempre en el básquetbol universitario norteamericano, tuvieron su pico en los 80, consiguiendo dos anillos bajo la batuta del entrenador Denny Crum, ganando el campeonato en 1980 (el primero de su historia) y en 1986.
En este segundo equipo había una gran química y varios jugadores que se esperaba que fueran luego figuras de la NBA, pero eso no ocurrió. Sí fueron destacados como grupo en Louisville, ganándole la final al Duke de Mike Krzyzewski, que hacía 6 años manejaba a los Blue Devils, pero que todavía no había logrado armar un equipo ganador, pese a tener a jugadores que luego harían largas campañas en la NBA, como Danny Ferry o Johnny Dawkins.
Los Cardinals tenían a Pervis Ellison como estrella (25 puntos en la final), a Billy Thompson, a Herb Crook, pero ninguno llegó demasiado lejos. Ellison, el que más. Y, haciendo un juego de rol, estaba Kenny Payne, un alero de 2.03 versátil e inteligente. Payne fue elegido en la primera ronda del draft de 1989 por Philadelphia Sixers, con el que no tuvo tampoco mucho lucimiento: 3.5 puntos de media en 4 temporadas. Un fracaso si consideramos las expectativas.
Ahí, Payne empezó a saltar de país en país por el mundo, hasta caer en Libertad de Sunchales en 1999. El equipo dirigido por Daniel Maffei tenía un buen equipo (Ceruti, Villar, Mincy, Zaletel), pero Jerome se lesionó en la segunda fase y ahí Maffei encontró a Payne para reemplazarlo. El norteamericano tenía 33 años, una rodilla rota, pero mucha calidad. Maffei lo recuerda: "Jugaba muy bien. En los cuartos contra Gimnasia defendió a David Scott de una manera muy rara y me la quedé para siempre. Es que no podía correrlo, por la rodilla".
Los de Sunchales perdieron 3-2 ante los del Sur y terminaron sextos. Payne jugó 16 partidos con una media de 10.0 puntos y 3.3 rebotes. Era un tres que podía jugar de cuatro. De ahí se fue a Australia, pero en noviembre del 2000, 5 meses después de dejar Libertad, se retiró. Y volvió a Louisville para entrar a un programa especial para exestudiantes para terminar los estudios. Y se graduó en 2003, 14 años después de jugar su último partido con los Cardinals.
En el 2004 asumió como entrenador asistente de la Universidad de Oregon, hasta el 2009, en el que pasó a la prestigiosa Kentucky, como ayudante de John Calipari. Ahí se hizo un nombre y ayudó al equipo a ganar el campeonato en el 2012. Su nombre ya sonaba para cosas mayores y en agosto de este año recibió el llamado esperado: los Knicks lo fichaban como asistente de su plantel NBA, en el nuevo cuerpo técnico de Tom Thibodeau.
"Estoy muy entusiasmado con el agregado de Kenny a mi staff como asistente. Tiene una gran habilidad para manejar la relación con los jugadores y hacerlos mejores. Sabe lo que hace falta para ganar y aprendió al lado de uno de los mejores, como John Calipari. Es una enorme contratación para nuestra organización". Así lo presentó Thibodeau el 11 de agosto.
Sin embargo, Payne no perdió la memoria. Durante la pandemia, Maffei y Pablo Coleffi organizaron diversas charlas por zoom y una de ellas, quizá la más complicada, buscaba ser con John Calipari. Maffei le mandó un mensaje a Payne, que lo primero que le dijo fue "¿Cómo no me voy a acordar de vos? Fue una de las etapas más lindas de mi vida". Kenny hizo de mediador y Calipari fue el gran invitado del grupo. Aunque hoy esté en los Knicks, mantiene la memoria y la calidad humana intacta.
Notas Relacionadas
Instituto y Atenas vuelven a Córdoba
Francisco González, nuevo refuerzo de Quilmes
De la mano de Burani, Estudiantes venció a Gran Canaria
Gordon Hayward, en la mira de los Knicks
Enzo Ruiz: "Todos los que formamos parte de este formato somos responsables de lo que pasó"
Con Vildoza como figura, Baskonia le ganó 93-72 a Panathinaikos
Confirmado el plantel argentino para las ventanas FIBA
¿Los Warriors pueden pelear el título sin Klay Thompson?
-
02:01 | Los Mavericks se quedaron con un juego sumamente luchado por 96 a 93 con 32 puntos y 9 asistencias de Luka, que explotó en el cierre para terminar con el triunfo.
-
00:20 | Los Pacers tuvieron a Pascal Siakam intratable con 37 puntos y dominaron a los Bucks, que tuvieron 34 unidades de Damian Lillard, y vencieron como visitantes por 125 a 108.
-
23:52 | El bandeño será locan frente al Tachero en un duelo importante para las aspiraciones de ambos, mientras que en La Rioja Riachuelo jugará ante La Unión.
-
23:35 | Con una gran segunda mitad y un enorme trabajo defensivo, los Timberwolves vencieron por 105 a 93 a los Suns con 25 puntos de Jaden McDaniels como goleador.
-
23:17 | La Gloria venció en Misiones por 83 a 72 en un juego clave para sus aspiraciones en la tabla, con 20 puntos de Nicola Pomoli y 16 de Leandro Vildoza.
-
23:07 | Los bahienses triunfaron en el tercer juego como locales por 92 a 76 ante Ciclista y se convirtieron en el octavo clasificado entre los mejores ocho de su conferencia.
- Unión Florida sorprendió en Núñez e igualó la final de la Liga Femenina
- Maxey, de la decepción por el draft a figura en los Sixers
- Tyrese Maxey, el ganador del premio al Most Improved Player
- Barcelona ante Olympiacos, duelo de gigantes por un lugar en la Final Four
- Mónaco ante Fenerbahce, un choque de candidatos
- El Madrid no dio chances y dominó a Baskonia
- Panathinaikos se cayó al final y Maccabi le arrebató el triunfo
- Facundo Campazzo, claro candidato al MVP de la Euroliga
- Se abre otra puerta para JJ Redick, ¿entrenará a los Hornets?
- Glen Taylor y la saboteada venta de los Timberwolves
- 1 of 7026
- siguiente ›