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El apellido Ginóbili y Gregg Popovich tienen una conexión ineludible con Manu Ginóbili. Sin embargo, Sepo tuvo el honor de ser parte del cuerpo técnico de los Spurs en la Summer League en 2017, en la previa de la última temporada de Manu como profesional.

En ese contexto, luego de que llevara a Bahía Basket a la final de la Liga de las Américas, Sepo fue invitado como asistente por San Antonio. En charla con Básquet Plus recordó: “Me llamó Emanuel primero, si me interesaría, que le habían dicho ahí en San Antonio de si me interesaría ser invitado, obviamente le dije que sí y a partir de ahí se dio. Creo que fue a partir, después de las finales de la Champions con Bahía Basket. A partir de ahí le dije que sí, me llamaron y, un par de charlas, pero automáticamente se dio y pude viajar ese verano”.

A su llegada contó: “Al principio no tuvimos contacto con Pop, éramos 7 entrenadores invitados entre Europa, América y demás. El entrenador era Will Hardy y uno de los asistentes era el actual entrenador que terminó esta temporada (Mitch Johnson). Era un grupo grande de entrenadores, pero no estaban los principales, sobre todo, en la preparación y en la primera parte de Utah, que fue como una mini liga de preparación de cuatro juegos”.

En el segundo torneo si se conectó con Pop: “De ahí viajamos a Las Vegas y ahí Pop empezó a estar con Ettore Messina, Becky Hammond y también Ime Udoka. A partir de ahí estuvieron en todos los partidos mirando. Pero no tuvimos tanto contacto hasta un día que veníamos de la cancha y Will Hardy, el entrenador, me dice ‘esta noche tenemos cena’. No sabíamos qué íbamos a hacer y cuando llegamos al restaurante estábamos en un apartado y estaban los dos, el grupo importante, que era Ettore, Becky y Will Hardy, que era el entrenador principal. Así que fue el primer contacto directo y raro, porque me habían dicho solamente a mí”.

Pero había una razón especial: “Mucho tenía que ver en ese momento de que Manu estaba tomando la decisión si seguía o no. Fue la primera vez, Manu estaba de viaje y me acuerdo que dejó una silla libre al lado de él y me dijo, ‘vos te sentás acá hasta que Manu no decida, no te muevas’. Así que fue, la verdad que rompí un poco el hielo, yo estaba medio shoqueado por la situación y él lo hizo muy bien, rompió el hielo y es como que me dio el lugar y a partir de ahí empezamos a charlar de todo un poco, pero en general de varios temas”.

Y cerró el recuerdo: “Igualmente, Manu estaba de vacaciones, así que la diferencia horaria complicaba un poco el tema. Pero la verdad que él deseaba que Manu siga y me lo hizo ver desde el minuto uno. A partir de ahí la escena fue mucho más distendida, la verdad que me sentí parte. Esos momentos cuando uno con el tiempo recuerda dónde estaba sentado y quién tenía alrededor, la verdad que fue increíble”.

El propio Sepo describió a Popovich como “afable, es un tipo que se preocupa por el bienestar de sus jugadores, de su familia, cada vez que iba se venía a saludar, a saludar qué tal estás, necesitas algo y demás, pero muy involucrado en la vida personal de sus jugadores, no solamente conmigo sino con mis padres y demás. La verdad que un tipo 20 puntos en eso y sabiendo de que las relaciones humanas es parte del trabajo y creo que le apostaba mucho a eso”.

A su vez, agregó que “para Emanuel es un mentor, es un tipo que entabló una relación hasta el día de hoy muy cercana, como si fuera un padre, desde los consejos, desde cómo desarrollarse la Liga, cómo manejarse como persona. Me parece que es un global lo que generó en Manu y una asociación de tantos años, 15 años de jugador, entrenador, generás un vínculo diferente con los años”. Para la familia Ginóbili, Pop “sin tener tanto contacto diario parecía una persona familiar, parte de la familia por el trato y por la relación con Manu durante tantos años. Pero aún más allá de que nosotros íbamos y cuando íbamos pasaba a saludar, estaba encima, nuestro contacto no fue tan cotidiano y diario y fuerte como lo fue con Emanuel. Al ver que le facilitó mucho la estadía a Emanuel en Estados Unidos, hizo que generara un cariño, más que nada.

Por último, Sepo recordó el 2005 cuando el entrenador visitó Bahía Blanca después del anillo: “´Llegó medio de sorpresa, vino a comer, conoció el club, conoció casa, él quería ver el ámbito donde había crecido Manuel, donde se había desarrollado. Y la verdad que fue buenísimo tenerlo en la ciudad, por lo que significaba él como entrenador y como personaje de la Liga. Pero estuvo en Bahía dos días y lo que él quería más que nada era conocer el ámbito donde había crecido Manu. Y lo hizo, conoció, se prestó, la verdad que fue increíble esa visita que tuvo en Bahía.

Alejandro Malky / [email protected]
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