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Desde febrero, los Lakers vienen moviendo fichas de peso para el inicio de la temporada 2025/26, con Luka Doncic como piedra angular. La franquicia sumó a Deandre Ayton para reforzar la pintura, y acaba de cerrar la llegada de Marcus Smart por dos años y 11 millones de dólares. El base, ex Boston Celtics y elegido Jugador Defensivo del Año en 2022, llega a cubrir un déficit notorio en la última postemporada: un defensor confiable en el perímetro.

Lo particular es que su llegada no fue solo una gestión de la dirigencia; el propio Doncic fue quien se encargó de convencerlo para vestir de púrpura y oro. La apuesta no es menor. Con LeBron James en las últimas páginas de su carrera y un Luka decidido a dejar su huella —admitió que quiere ser “el tipo que trajo campeonatos a la ciudad”—, la dirigencia optó por darle profundidad y equilibrio a un plantel que el año pasado se quedó corto de variantes.

JJ Redick, ratificado como entrenador, volverá a apostar por una rotación corta en los playoffs, pero ahora con un quinteto inicial más sólido: Doncic, Austin Reaves, LeBron James, Rui Hachimura y Deandre Ayton. El ex Phoenix Suns, con promedios de 16,4 puntos y 10,5 rebotes en su carrera, representa una mejora sustancial en la pintura respecto a Jaxson Hayes, y podría ser el factor diferencial para que los Lakers den un salto competitivo en el Oeste.

La banca, históricamente un punto débil de los angelinos, también luce más profunda que en temporadas previas. Smart encabezará la segunda unidad, acompañado por jugadores confiables como Gabe Vincent, Dalton Knecht y Jake LaRavia, además de la energía defensiva de Jarred Vanderbilt y la talla de Jaxson Hayes.

El objetivo fue claro: dejar de apostar solo a estrellas y priorizar una estructura más completa, capaz de sostener un rendimiento constante durante los 48 minutos. Incluso Bronny James y Maxi Kleber, recién incorporado tras el traspaso de Doncic desde Dallas, podrían sumar roles puntuales en un equipo con más variantes tácticas que antes. El otro nombre clave por su potencial será Austin Reaves. Su evolución podría definir si los Lakers se convierten en un contendiente real o si quedan otra vez en la franja media de una Conferencia Oeste cada vez más exigente.

En definitiva, los Lakers tienen una fórmula que combina juventud, experiencia y un nuevo liderazgo claro en Luka Doncic. El esloveno, que ya rozó un anillo en 2024, no solo quiere volver a esas instancias, sino que demostró estar dispuesto a ensuciarse las manos para armar un equipo competitivo. Con LeBron en cuenta regresiva y la presión histórica de Los Ángeles, el margen de error es mínimo: para Redick y compañía, el tiempo de ganar no es mañana, es ahora.