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Cuando en el verano de 2019 Los Angeles Clippers decidió apostar todo por adquirir a Paul George desde Oklahoma City Thunder, el objetivo era claro: convencer a Kawhi Leonard de firmar y construir un candidato inmediato al título. La operación parecía lógica en ese momento, pero con el paso del tiempo terminó convirtiéndose en uno de los intercambios más desbalanceados de la historia moderna de la NBA. Mientras los Clippers alcanzaron apenas unas Finales de Conferencia, Oklahoma inició una reconstrucción que hoy ya es considerada un modelo de gestión deportiva.

El paquete que recibió el Thunder fue gigantesco y terminó excediendo cualquier proyección inicial. Además de Shai Gilgeous-Alexander —quien terminó transformándose en MVP, campeón NBA y rostro absoluto de la franquicia— llegaron también Danilo Gallinari y una cadena interminable de selecciones de Draft. De allí surgieron jugadores como Tre Mann, Jalen Williams, Cason Wallace, Nikola Topic, Thomas Sorber y ahora el español Aday Mara, seleccionado en el puesto 12 del Draft 2026. Incluso todavía queda pendiente una primera ronda adicional en 2027, señal de que el retorno sigue abierto.

Más allá de la acumulación de activos, lo que vuelve extraordinaria esta operación es el impacto competitivo generado. Gilgeous-Alexander evolucionó hasta convertirse en una superestrella de la liga, Williams emergió como segunda espada del equipo campeón y Wallace ya encontró valor estable dentro de la rotación. No todos los picks se tradujeron en éxitos inmediatos —Tre Mann salió pronto de la organización y Topic continúa siendo un proyecto en desarrollo—, pero la estructura armada por Sam Presti convirtió un traspaso por una estrella veterana en la base central de una franquicia candidata al dominio prolongado en el Oeste.

La llegada de Mara representa ahora el último gran derivado visible de aquel acuerdo y abre un nuevo capítulo dentro de esta historia improbable. El pivote español de 2.21 metros aparece como una apuesta estratégica para reforzar la pintura de un Thunder que piensa a largo plazo y que ya proyecta futuros cruces contra talentos generacionales como Victor Wembanyama.