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Julius Erving, ícono de Philadelphia 76ers y pieza clave del último título de la franquicia en 1983, lanzó una dura crítica sobre la capacidad de Joel Embiid para liderar al equipo hacia un campeonato. En diálogo con SiriusXM NBA Radio, el exjugador señaló que las constantes lesiones del pivote son un obstáculo insalvable. "Si se pierde un tercio de los juegos, eso no va a pasar", afirmó con contundencia. 

Las cifras respaldan la preocupación de Erving. Embiid solo ha disputado 17 partidos en la temporada 2024-25, afectado por una lesión de rodilla. Aunque su producción sigue siendo notable—24.9 puntos, 8.5 rebotes y 4.5 asistencias por encuentro—su ausencia pesa demasiado en el balance colectivo. Los Sixers, con un récord de 20-34, ocupan el 11° puesto en el Este y están fuera de la zona de play-in. La historia se repite: en la campaña anterior, el MVP solo jugó 39 partidos, a pesar de promediar 34.7 unidades y 11 tableros.

Erving también cuestionó la narrativa de que la falta de disponibilidad de Embiid sea solo una cuestión de mala fortuna. "Siempre dicen que no es culpa del jugador si su cuerpo lo traiciona, pero eso es una excusa", sostuvo. Para el exalero, la responsabilidad de un líder es encontrar la manera de estar presente e inspirar a sus compañeros. Con su nuevo contrato en vigor y sin garantías de que su físico resista una postemporada completa, las dudas sobre el futuro de Embiid como piedra angular de la franquicia están más latentes que nunca.

Philadelphia no levanta el trofeo Larry O'Brien desde hace más de cuatro décadas, cuando Erving y Moses Malone dominaron la liga. La expectativa era que Embiid rompiera esa sequía, pero sus problemas de salud han limitado cada intento. Con la temporada en caída libre y la presión sobre su estrella en aumento, los Sixers enfrentan la misma disyuntiva de siempre: confiar en que su pivote pueda liderarlos a la gloria o aceptar que su mejor oportunidad ya quedó atrás.