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Shai Gilgeous-Alexander volvió a quedar en el centro de la conversación NBA, aunque esta vez lejos del parquet. El base de Oklahoma City Thunder, flamante MVP de la temporada, envió una amenaza legal contra la empresa Underdog Sports luego de que lanzara una campaña promocional de un juego llamado “Unethical Hoops”, una sátira construida alrededor de las constantes faltas que recibe —y genera— durante los partidos. El juego imitaba al clásico infantil Operation: cada vez que alguien tocaba a una figura inspirada en Shai, sonaba una alarma, en clara referencia a los contactos sancionados a su favor.

La respuesta del entorno del canadiense fue inmediata. En una carta fechada el 22 de mayo y difundida por The Athletic, los abogados del jugador exigieron “cesar y desistir permanentemente de cualquier uso del nombre, imagen y semejanza de Gilgeous-Alexander en cualquier medio”. El reclamo incluyó redes sociales, publicidades, correos promocionales y hasta “cualquier bien físico relacionado con el juego de mesa”. Además, el documento pidió directamente destruir todas las copias del producto. La campaña había tomado todavía más repercusión porque el encargado de promocionarla fue Dillon Brooks, actual jugador de Phoenix Suns y viejo protagonista de cruces mediáticos en la liga.

El contexto explica buena parte del ruido alrededor del caso. Shai viene siendo uno de los jugadores más cuestionados de estos playoffs por su facilidad para conseguir faltas y visitar la línea de libres. Según los datos publicados en Estados Unidos, en las últimas cuatro temporadas lanzó 391 tiros libres más que cualquier otro jugador de la NBA. Y en esta postemporada los números alimentan todavía más el debate: convirtió 120 libres contra 114 tiros de campo anotados. Mientras algunos lo consideran una muestra de inteligencia ofensiva, otros lo acusan directamente de exagerar contactos y floppear para manipular a los árbitros.

Lejos de engancharse públicamente con las críticas, Gilgeous-Alexander eligió mostrarse indiferente. “No hace nada. No me motiva ni me desanima. Es parte del juego. Lo vengo viviendo desde hace mucho tiempo”, declaró tras uno de los partidos frente a San Antonio Spurs. Sin embargo, la carta documento enviada a Underdog Sports demuestra que, al menos fuera de la cancha, el MVP sí decidió reaccionar.