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La NCAA cambió 180 grados en los últimos, digamos, 10 años. En realidad fueron menos, porque el proceso vertiginoso se profundizó en los últimos 5, con el NIL sobre todo. Pero también con los nuevos métodos tecnológicos que terminan penetrándolo todo, como las apuestas y, ahora, su versión un poco más prolija: los prediction markets (mercados de predicción). 

¿Qué son los prediction markets? Bueno, es parecido a apostar, pero en realidad es distinto. Son plataformas donde las personas apuestan dinero o tokens sobre el resultado de eventos futuros. La idea central es que, al combinar las opiniones y el conocimiento de muchas personas, el mercado puede generar predicciones bastante precisas sobre lo que ocurrirá. En lugar de hacer encuestas o estudios tradicionales, los prediction markets utilizan incentivos económicos: si alguien cree que un evento va a ocurrir, compra participaciones en esa predicción; si cree que no ocurrirá, apuesta en contra. El precio de esas participaciones refleja la probabilidad que el mercado asigna al evento.

Ejemplo deportivo: ¿Ganará el Mundial de fútbol la selección de Argentina?” Si la participación vale 0.65, significa que el mercado cree que hay 65% de probabilidad de que gane. Si compras a 0.65 y finalmente gana, recibirás 1 dólar por cada contrato. La diferencia con las apuestas es que en los PM cada persona compra o vende contratos según lo que cree que va a pasar, y el precio se ajusta automáticamente. En cambio, en las casas de apuestas, la empresa fija las cuotas y los apostadores solo eligen si apostar o no a esas cuotas.

La cuestión es que la NCAA vive un boom de los mercados de predicción, que en febrero movieron 2.270 millones de dólares solo en el básquetbol colegial, más que la NFL (con Súper Bowl incluido), que tuvo 1.800 millones en movimientos, o la mismísima NBA (1.740 millones). 

En los prediction markets hay dos grandes jugadores: Kalshi y Polymarket. Y ambas juegan al fleje, porque utilizan palabras como NCAA o Locura de Marzo, pese a que la organización les comunicó que eso está prohibido. También les solicitaron que dejen de colocar "resultado verificado por la NCAA" en relación con los contratos de eventos para los partidos de la NCAA, solicitud que Kalshi cumplió.

Los integrantes del mundo NCAA (jugadores, entrenadores, árbitros, etc) tienen prohibido comprar estos contratos, sin embargo, está empezando a ocurrir que deportistas son sponsoreados por estas plataformas, como el golfista Bryson DeChambeau. O peor: Giannis Antetokounmpo compró acciones de Kalshi el mes pasado. Aunque la NBA no ha adoptado los mercados de predicciones, la liga invitó a los fundadores de Kalshi y Polymarket a participar en la Cumbre Tecnológica en el All-Star de la NBA, un evento donde líderes empresariales de importantes empresas tecnológicas ofrecieron charlas. 

La nueva realidad está aquí hace un corto tiempo, pero va a una velocidad tan de vértigo que casi no permite pensar y, menos, reaccionar. Uno de los varios problemas que las sociedades de hoy viven dentro de un mundo cada vez más difícil de prevenir.