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En la antesala del debut rumbo al Mundial 2027, la Selección Argentina afronta un contratiempo inesperado: Pablo Prigioni, entrenador principal, no podrá ingresar a Cuba por un problema de visa. En su lugar, Nicolás Casalánguida asumirá la conducción del equipo en La Habana para iniciar la clasificación. Con un recorrido previo en la Mayor y un papel clave en las últimas ventanas, el comodorense llega con experiencia, autocrítica y una misma premisa que atraviesa al plantel: aprender del golpe de no haber estado en la Copa del Mundo pasada y sostener el crecimiento que dejó la reciente Americup. En esta charla, Casalánguida repasa sensaciones, analiza procesos y detalla las claves del duelo ante Cuba.

– Buenas tardes para todos. Nico, bienvenido. ¿Cómo estás? ¿Cómo te trata esta primera ventana y cómo tomás esta responsabilidad del primer partido como entrenador también?
. Bien, estamos en la etapa previa a la competencia. Estoy consciente de la situación. Hemos trabajado con Pablo y con el staff para preparar este partido. Esta responsabilidad que me toca, como siempre que me ha tocado conducir a la Selección por distintas circunstancias, la tomo con un compromiso grande. Tenemos muy claro que Pablo es el principal líder del equipo y él ha definido las líneas y la forma en la que debemos preparar este juego. Así que, junto al staff, estamos haciendo el enfoque necesario para llegar bien al partido de mañana, sabiendo que cada uno de estos 12 juegos previos a Catar los tomamos como finales. El equipo es consciente de eso. Todavía tenemos fresca la no clasificación al Mundial pasado, y eso nos obliga y nos enfoca en hacer el mejor trabajo posible. En esta situación puntual, donde Pablo no puede estar, pongo toda mi energía en continuar la línea de lo que venimos construyendo. Sobre todo la línea de la Americup, donde nueve jugadores de este plantel repiten. Ya venimos trabajando hace tiempo, así que no hay mucho que modificar: hay que seguir el plan y ejecutar las ideas que Pablo viene desarrollando.

– Hablabas de la no clasificación, de lo que dolió. Se habló mucho de la autocrítica que hicieron, de lo que se hizo bien y mal. ¿Qué importancia le dan a haber podido repetir prácticamente todo el equipo de la Americup?
. La importancia es radical. Hemos trabajado para generar conciencia dentro del equipo y lograr que la mayoría de los jugadores puedan repetir ventana a ventana, sin modificar tanto el roster. La preparación previa a la Americup fue excelente, en Europa, en Italia, con amistosos de alto nivel, y después se hizo un torneo brillante con un equipo joven de 24 años de promedio. Llegamos a la final y demostramos que el proceso de preparación fue acertado. Para nosotros es clave repetir buena parte del plantel, clave la preparación y clave poder plasmar ahora todo lo trabajado. Sabemos que el margen de error es más chico. Este es un juego de errores, pero entendemos que este momento es decisivo. El primer partido lo tomamos como una final, como cada uno de los 12. Todos queremos que Argentina vuelva a estar en el Mundial, y para eso hay que hacer bien las cosas en cada juego.

– ¿Qué análisis hicieron como cuerpo técnico de la Americup? No pasó tanto tiempo, pero la realidad de varios jugadores cambió y el resultado fue superior a lo esperado.
. El análisis marcó que nuestro enfoque estuvo puesto en darles espacio a más jugadores jóvenes, que tomen protagonismo y liderazgo. También hubo un valor muy fuerte en la defensa: cerramos el torneo recibiendo 73 puntos por juego, siendo el mejor equipo del torneo en ese rubro. Eso era algo que nos habíamos propuesto y fue fundamental. Pablo viene siendo muy enfático desde la no clasificación sobre la necesidad de mejorar defensivamente. Ese fue un capital enorme del equipo. Además, jugar instancias así, llegar a una final, sumar minutos de presión, enfrentar equipos con jugadores NBA como Canadá o Puerto Rico, te da rodaje y crecimiento. Encontramos muchas más cosas positivas que negativas, pero también aspectos por mejorar. Y sabemos que cuando se sumen los jugadores que no estuvieron por decisión técnica —Facu Campazzo, Gabi Deck, Laprovittola— el equipo elevará aún más su nivel. Eso era parte del plan.

– Me parece que Facu puede ser fundamental para contagiar desde la defensa. Vos ingresaste como asistente para esa área. ¿Cómo lo ves vos?
. Facu no solo es uno de los líderes del equipo: también marca el tono defensivo y, a veces, el de ciertas decisiones ofensivas. Tiene energía, lectura, capacidad para tomar riesgos defensivos y para prepararse para defender siempre al máximo. Para nosotros es vital. Pongo a Gabi en un lugar similar: puede defender varias posiciones, aporta envergadura, dinamismo y rebote. ¿Si tenemos especialistas defensivos? Creo que lo vamos construyendo. Quizás no tenemos uno solo que defina todo ese valor, pero Francisco Cáffaro está creciendo mucho. Brussino hizo un gran trabajo defendiendo a George en Canadá. Creemos en el valor colectivo de la defensa.

– ¿Y ofensivamente? ¿Cómo analizaste la Americup?
. Tuvimos pasajes brillantes. A partir de buenas defensas, mejoramos en dinamismo y toma de decisiones. El equipo jugó con ritmo alto, como plantea Pablo, y también desde la inteligencia táctica colectiva. Juan Fernández fue un generador clave; Vildoza y Corbalán también lideraron muy bien. Tener varias armas nos hace más peligrosos. Pero ahora lo más difícil es consolidar todo eso en esta ventana.

– Eso te iba a preguntar: la Americup del 2022 fue muy buena, pero trasladarla a las ventanas costó. ¿Cómo lo trabajan con tan pocos días de preparación?
. Todas las selecciones están en la misma situación: nadie tiene más tiempo de entrenamiento. Por suerte, este año todos nuestros jugadores llegan con ritmo competitivo: incluso el que menos juega, tiene entre 17 y 19 minutos por partido en su club. Eso es clave. Además, tenemos una plataforma de conocimiento más afianzada: continuidad de jugadores y un sistema ya incorporado. Pensamos también en no exigir demasiado a los que llegan de jugar uno o dos días antes. Todo eso es parte del aprendizaje que tomamos de los golpes recibidos y de la madurez que requiere este proceso.

– ¿Qué les aporta Mateo Díaz en esta convocatoria?
. Hace tiempo venimos siguiendo su evolución. Tuvo un inicio de temporada muy bueno en Fuenlabrada. Fue parte de las formativas de la Confederación y muchos de los que hoy son protagonistas crecieron con él. Coincidió que Juani Marcos no podía estar y que Facu venía con mucha competencia encima, y creemos que era el momento oportuno para citarlo. Tiene gran capacidad en cancha abierta, buena lectura, pase, dinamismo y puede defender a cancha extendida. Como a todos los que llegan, le pedimos que crezca desde la defensa. Tiene cualidades para aportar.

– Y la última: ¿cuáles son las claves ante Cuba?
. Lo primero es no pensar en quién falta. Sería un error garrafal. Nosotros nos preparamos para encontrar al mejor Cuba, al mismo que le ganó a Estados Unidos acá en La Habana. No tenemos espacio para imaginar un rival más accesible. Tienen atletismo, jugadores en buenas ligas internacionales, contraataque, transición y un rebote ofensivo fuerte. Son peligrosos, jugaron un gran torneo en Chile y estuvieron cerca de ganarlo. Para tener chances, debemos defender bien, ejecutar bien y controlar esas variables. Si hacemos eso, vamos a estar en partido. Sabemos de nuestras posibilidades.

Alejandro Malky / [email protected]
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