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Cuando Michael Jordan irrumpió en la NBA en 1984, Converse era la marca hegemónica de la liga y por supuesto se aprestaba a tener a Su Majestad entre sus filas, pero una especie de "ninguneo" a la joven figura hizo que MJ busque otros rumbos y allí se encontró con Nike, una marca dispuesta a darlo con el afán de entrar al mercado de zapatillas deportivas.

Le mostraron una cierta reverencia a Michael, predisposición a hacer cosas personales en torno a su figura y entonces Jordan no dudó firmó con ello dejando de lado sus ganas de pertenecer a Adidas. Con la rúbrica estampada comenzó la historia y las AIR Jordan se adueñaron del mercado en aquellos tiempos por encima de Converse y Reebook.

Más acá en el tiempo, más precisamente en 1991, Charlotte Hornets se quedaba con el puesto número uno del draft y elegía a Larry Johnson para construir en su franquicia. El ala pivote oriundo de Texas fue parte de unos interesantes Hornets con el correr de los años 90, luego de que estos sumaran a Alonzo Mourning al año siguiente, junto a Mugsy Bogues formaron un trío de los más carismáticos de la liga.

La historia cuenta que generalmente todo jugador número uno del draft firma publicidad con la marca del momento en cuanto a calzado, pero Nike no creía que Larry tenía potencial como para vender zapatillas, entonces lo desecharon.

Converse aprovechó la oportunidad y fue por él y allí comienzó el entramado de Grandmama (Abuela) Larry Johnson. El propio jugador comentó que todo fue un engaño al principio: "Grandma surgió porque los chicos de relaciones públicas de Converse eran todos chicos entre 24 y 25 años y estaban haciendo un cambio de imagen completo. No querían hacer un comercial de básquet tradicional, lo cual era lo que yo quería hacer".

"Cuando me contrataron, tendría 21 o 22 años, me dijeron que íbamos a filmar un comercial con Larry Bird y Magic Johnson, para lo cual yo estaba contento y ansioso por hacerlo. Seis meses después de firmar, les decía ya estoy listo para el comercial y ellos me respondieron, lo haremos pero no ese que piensas, queremos ponerte un vestido, hacerte esto y yo dije 'wow' ¿Qué pasó con el comercial con Larry y Magic? Se escudaron en decirme que una de las dos figuras declinó a filmar conmigo", continuó contando el ex Knicks en Knuckleheads Podcast, mientras relataba cómo iba apareciendo Grandmama en su vida

Darius Miles, uno de los conductores, le consultó por la gran aceptación que tuvo en la gente ese personaje y que tomo el mundo amaba a la abuela. "Si, estaba recibiendo tan buenos comentarios que me resigné, luché contra ese papel durante dos semanas, mientras me engañaban diciéndome que tenían para mí otro comercial pronto en el que estaba sin remera y yo les decía 'ok, cuando lo hacemos' y me respondían 'en un minuto, en un minuto', recordó entre risas LJ.

Ese impacto de la abuela o Grandmama en inglés le compitió de buena manera a Jordan y sus Air, además de ganar notoriedad desde el juego siendo el novato del año en la NBA.

"En fin, luché contra Grandma pero la retroalimentación era mucha, ellos seguían inyectando dinero con ese comercial. No quería estar vestido y promover de esa forma, no era lo que quería, pero fue divertido ser la abuela por tres años", contó Larry.

Para cerrar hizo referencia al cierre abrupto que tuvo con la abuela y con cierto arrepentimiento sostuvo: "Después del tercer año renuncié a la Abuela, no quise hacerla más y lo lamento un poco porque no conseguí otro contrato con Converse".

Larry Johnson y su alter ego Grandmama, una historia comercial que marcó tendencia en los años 90 y mostró que el deporte y la inventiva de la publicidad pueden producir un impacto en la gente y perdurar por años en la memoria colectiva de los amantes del deporte.

Mauro Osores / [email protected]
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