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Simón Gradin ha emergido como una de las grandes promesas de Argentina y está demostrando los por qué en Abu Dhabi. El joven nacido en 2008 fue reclutado para este torneo por Dubai Basketball y habló con Básquet Plus sobre todo.

- Estamos con el chico argentino clásico de cada Euroliga Junior. Ahora te toca a vos del Estudiantes de Madrid. Vamos a contar primero un poquito tu historia. Porteño, clase 2008, 31 de Marzo, 17 años, recién cumplidos. ¿Dónde arrancaste?

. Arranqué jugando en Buchardo, de chiquito, a los 6 años, y jugué en ese club hasta los 15. Ahí me fui desarrollando con Willy, mi entrenador y después terminé dando el salto a Obras a fines de 2023. Y en Obras jugué 6 meses antes de venirme a Estudiantes.

-¿Y cómo caíste en Estudiantes?

. Fui citado con la selección para el Mundial U17, me vieron jugar. Y por mi agente lo contactaron, me dieron la propuesta. Me pareció interesante que me pudiera servir para desarrollarme y una nueva experiencia, jugar en Europa, lejos de la familia. Así que la acepté y por ahora ni una queja. Estoy solo, vivo solo en una residencia.

- Es una gran cantera Estudiantes históricamente, imagino que eso también te atrajo.

. Me hablaron muy bien del club. También hablé con Lucas (Giovannetti) antes de venir, que me cuente cómo fue su experiencia, porque también fue más o menos a la misma edad que yo. Y me hablaron muy bien del club, una cantera muy grande, formó muchos jugadores. Así que no lo dudé.

-¿Y qué estás jugando ahora en Estudiantes?

. Ahora en Estudiantes estoy jugando la Liga Júnior de Madrid U18. Este año fue 2007-2008. Ya acabó, quedamos cuartos de España, pero me queda el año que viene. La temporada que viene va a ser mi segundo año de Junior. Y también iba alternando con el equipo Tercera FEB, tomando minutos.

-¿Y cómo te está yendo con la Júnior?

. Con la Junior muy bien. Por suerte me tocó un entrenador muy bueno, Roca. Así que muy contento, me pude asentar bien en el equipo, encontrar el rol. Y muy contento con los compañeros, un muy lindo grupo.

-¿En qué crees que mejoraste ya?

. Desde que llegué cambié mucho, me ayudaron también a trabajar mi tiro, creo que ahora es más consistente, después la forma de jugar, físicamente cambié mucho también. No solo crecí, sino que muscularmente estoy mucho mejor que antes. Y también en España es distinto, no es el mismo básquet que juega en Argentina, es más dinámico, pero me pude asentar muy bien.

- Medís 2.08 y jugás de 4 moderno, ¿cuál es tu característica principal?

. Creo que soy más penetrador, reboteador también. Y creo que tengo buena visión del juego. En defensa puedo ayudar mucho también con mi envergadura.

-Pero por lo que vi en tus estadísticas en la junior, tirás mucho de 3.

. Yo puedo tirar si me queda la tiro, pero no creo que sea mi fuerte.

-¿Y en eso mejoraste?

. Sí, mejoré. Cambié también un poco mi mecánica, pero mejoré.

- ¿Cómo caíste acá, en la junior con Dubai?

. Fue raro. Terminé de jugar el campeonato de España y hablé con mi agente y me dijeron de esta propuesta de que el Dubai Team estaba armando un equipo para jugar el campeonato, que iban a ser 6 de su academia y 6 reclutados. Y bueno, acá el general manager o alguno de esos es español y conocí a mi agente, entonces me vio jugar y dijo si quería venir. Tremenda experiencia.

-¿Qué es lo que más te llama la atención? Más allá del lugar que ya es por sí bastante especial, el Dubai.

. Estuve en Dubai una semana, estuve una semana entrenando con el equipo. Bueno, estoy con un chico español, con dos, que ya los conocía antes, pero después todas caras nuevas. Pero nada, los entrenamientos, todo muy bien, las instalaciones tremendas, todo el primer nivel, el hotel, tremendo. Y también acá jugar contra los mejores equipos de Europa, contra los mejores jugadores de Europa, es una experiencia única.

.¿Hay mucha diferencia entre esto y lo que jugás en el Junior de España? Más allá de que hay algunos con los que, evidentemente, jugarás.

- Jugar contra tantos equipos de primer nivel es algo que no. Ahí en España, justo en Madrid hay muy buena liga. Tenemos al Real Madrid, al Estudiantes, al Centro. Pero acá son todos equipazos.

-¿Qué te sorprende más? Porque cada vez que vengo a la Final Four y voy a ver, te encontrás no solamente con mucho talento, sino con unos tamaños increíbles, con muchas condiciones físicas, técnicas, atléticas.

. Sí, yo creo que lo que decís, lo que me impacta es también el físico de los equipos, todos físicamente son muy buenos. Y también la técnica, hay jugadores muy técnicos, muy buenos acá. No importa cuánto midan, la mueven en todos.

- Ayer no arrancaron bien, perdieron el primer partido con Barcelona y en el segundo ganaron contra el Mega de Serbia.

. Hoy jugué muy bien, aporté mucho, bajé muchos rebotes, tomé puntos.

- A ver, me imagino que a tu edad medís un poco a dónde estás parado, ¿Qué sentiste en estos primeros dos partidos?

. Y en estos primeros partidos, bien. Con el equipo hace una semana nos conocemos, no tenemos la química suficiente. Pero bien, me siento cómodo jugando libre, sin presión, contento jugando y disfrutando.

-¿Y en cuanto al nivel de los demás, te sentís que sos parte, que estás lejos?

. No, físicamente me siento bien. O sea, no siento que me pasen por encima. Después, técnicamente tengo cosas para mejorar, pero yo creo que estoy a la altura. Tacticamente también porque eso en España se trabaja mucho, mucho scouting, muchas jugadas, pero bien.

-¿Planes próximos, inmediatos, cuáles son? Bueno, yo ahora me vuelvo y al otro día viajo a El Salvador.

. Tengo el campus de la NBA de América, Without Borders. Así que estoy tres o cuatro días ahí en El Salvador. Y después vuelvo a Madrid, termino el colegio, tengo que aprobar un par de exámenes. El colegio es mucho más difícil allá, pero bien, lo manejo bien. Rindo los exámenes y ya me vuelvo para Argentina.

- En Argentina, ¿qué planes hay próximos? ¿Qué selección?

. Está la preselección U19, que todavía no se sabe nada. No se mandó la preselección oficial, así que estoy esperando a que se anuncie.

-¿Y estás entusiasmado con eso también? La 2007 tiene mucho talento. La tuya, la 2008, por ahí, menos cantidad de jugadores, pero hay algunos interesantes, además de vos, obviamente. No sé qué pasa por la cabeza de un chico de 17 años en relación al futuro, por lo menos con la selección, pero es como que hay una especie de corte de 2004 para arriba, por él es de Lucas y de esos chicos, con los Kropp, con los Minzer, con vos, con los Adams, con esa camada. ¿Qué les genera? ¿Tienen relación entre ustedes? Todavía no tanto, no han jugado tanto juntos.

. Sí, yo con la selección por ahora solo pude competir en un torneo, en el Mundial. Ahí estaba Kropp. Ahí estaba con Tyler Kropp y estaba con Felipe. Y nada, estoy muy entusiasmado con lo que se viene. También tenés el Sudamericano con mi camada. Todavía no tuve ni un torneo con mi camada, así que con ansia de jugarlo.

-¿Qué pensás de esa camada que te digo, 2004 para arriba? Porque, vos ni viste jugar a la Generación Dorada prácticamente. Obvio. Muy poquito, pero ha quedado como, viste, eso de... y después de la Generación Dorada va a ser muy difícil. ¿Qué te pasa por la cabeza cuando dicen eso o cuando escuchás eso?

. No, la verdad que no sé, en general no pienso en eso. Pero hay muy buenos jugadores. Últimamente salieron cada vez más jugadores y muy buenos.

- ¿Y tienen relación entre ustedes?

. Sí, con Felipe me llevó muy bien. También estuve ahora con él en el Campeonato de España. Y bueno, con Tiger también. Compartí un torneo en Estados Unidos y en el Mundial.

- Ninguno jugó Liga Nacional. Obviamente porque son muy jóvenes. Se fueron chicos de España, aunque hay alguno en Argentina jugando. Y tenés dos chicos, o tres, si están los dos Adams, nacidos en Estados Unidos. ¿Te resulta natural? ¿Te resulta todavía un poco extraño que en la selección haya chicos nacidos en Estados Unidos?

. No, yo creo que si los chicos tienen el nivel y tienen familia argentina y quieren representar a la selección es un lujo para nosotros. Y sientan que, aunque no hayan nacido en Argentina y quieran jugar para Argentina y representarla internacionalmente es un halago.

- Vos viviste la experiencia con Kropp que probablemente de todos esos sea claramente ya el más afianzado no solamente en las selecciones menores, sino que creo yo, muy pronto va a estar en la mayor. Es un poco el ejemplo de lo que va a venir. Para ustedes resulta natural al haberse ido por ahí tan jóvenes de Argentina que finalmente todos están creciendo fuera de Argentina.

. Sí, cada vez es más común que se vayan los chicos, pero no se me hace raro.

-¿Sueños próximos a cumplir?

. Jugar el año que viene con el estudiante con la camada Junior que vamos a tener un muy lindo equipo competir en el campeonato de España. También, obvio con la selección, con la U-17 y después yo creo que no sé si seguir formándome en España también mi objetivo es tener el cupo de jugador formado, que son tres años y después lo que venga.

-¿Cómo estás vos con el tema, por ejemplo, de la NCAA? Que ahora es un poco el tema del momento de los chicos que se están yendo ya de España hacia Estados Unidos. ¿También estás analizándolo o no te interesa tanto?

. Yo tengo la mente abierta para cualquier propuesta que pueda llegar a salir pero sí, ahora cada vez es más fuerte la NCAA, están pagando, están con unos contratos enormes y cada vez más gente se está yendo así que yo no les cierro las puertas a nada.

- Y si terminás con él el junior, ¿cuál sería el siguiente paso si te quedas en España?

. Yo creo que si me quedo seguiré en estudiantes porque con el club estoy muy contento llegué, me recibieron muy bien los entrenadores, el ambiente, el grupo de personas y cómo se entrena, la verdad que es un lujo en Estudiantes.

-¿Y si nos ponemos a divagar para adelante?

. También, sí. A ver, poder jugar ACB, Euroliga, NBA, quién sabe.

- El proceso, no lo sabemos cuál sería, por ahí en NCAA es un posible camino.

. Sí, también es una muy buena opción por cómo se desarrollan los jugadores ahí también, así que cualquier opción puede ser.

- ¿La parte académica también te atrae de ir a la NCAA?

. Sí, también poder hacer la carrera universitaria estudiando ahí es muy interesante porque, bueno, jugás a la vez que estudiás y los estudios son muy importantes.

Fabián García / [email protected]
Enviado especial a Abu Dhabi
En X: @basquetplus