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En julio de 2022, cuando Boston decidió enviar a Aaron Nesmith a Indiana como parte del traspaso por Malcolm Brogdon, las redes no tuvieron piedad. Una publicación viral de Bleacher Report lo retrataba como una mezcla entre un hilo y un clip, con Bob Esponja en el medio. "Lo que los Celtics dieron por Brogdon", decía el tuit. Un resumen despiadado de su paso gris por el TD Garden. Pero Nesmith, para desgracia del resto, lo vio: “En cuanto se hizo el intercambio, vi el tuit y lo guardé de inmediato”. Este miércoles, casi tres años después, lo usó como combustible para escribir una de las páginas más memorables en la historia reciente de la NBA.

Indiana perdía por 17 puntos en el Madison Square Garden a falta de 6:22. Era el primer juego de las Finales del Este y los Knicks ya saboreaban la ventaja inicial en casa. Pero entonces apareció él, Aaron Nesmith, ese que no encontraba minutos en Boston, que no encestaba y que parecía una pieza descartable. En poco más de tres minutos, anotó 17 de sus 30 puntos totales, clavó cinco triples y lideró una remontada que no solo forzó la prórroga, sino que quebró una estadística hasta entonces inquebrantable: los equipos con una desventaja de 14 puntos a menos de tres minutos del final estaban 994-0. Indiana los hizo 994-1. Milagro certificado.

Formado en Vanderbilt y elegido por Boston con el pick 14 del Draft 2020, Nesmith nunca logró encajar entre Jayson Tatum, Jaylen Brown y compañía. En sus dos años con los Celtics lanzó apenas un 31,8% en triples y promedió 4.2 puntos. Pero el traspaso a Indiana fue el punto de inflexión. Rick Carlisle le dio minutos, confianza y tolerancia al error. El resultado es el jugador que hoy promedia 12 puntos, 4 rebotes y lanza 43.1% desde el perímetro en temporada regular. Y en estos playoffs, con la lupa encima, se agrandó: 16 puntos por noche y un impactante 53.8% en triples.

“Siempre es especial. Siempre es divertido. Para esto vivimos”, dijo Nesmith tras la hazaña en Nueva York. Con una sonrisa que mezclaba alivio, revancha y algo de incredulidad. Ya no es el meme, ni el descarte. Es un titular indiscutido en un equipo que sueña con su primer anillo. Su transformación representa algo más profundo: cómo el contexto puede moldear, salvar o sepultar una carrera. En Indiana encontró el lugar donde equivocarse no era pecado, sino parte del proceso.

Haliburton fue el encargado de empatar el partido con un tiro icónico —aunque de dos puntos— y revivir el gesto del "choke" de Reggie Miller. Pero sin los triples de Nesmith, ni siquiera habríamos llegado a ese momento. Por eso, el chico al que ningunearon en un tuit es hoy tapa de los medios. Y por eso, cuando se hable del renacimiento de estos Pacers, habrá que empezar por él.