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La NBA, hay que reconocerlo, nunca se queda quieta y siempre gasta mucho dinero y trabajo tratando de solucionar los problemas que van surgiendo, algunos producto de sus propios cambios. Y el tema del tanking (ir para atrás, en criollo), es uno de los que más la ocupa en estos días. 

La semana pasada multó fuerte a Utah Jazz por no incluir a dos jugadores muy importantes de su plantilla en el último cuarto de dos partidos, uno de los cuales perdió (el otro lo ganó igual). Primera apreciación: ¿qué regla violó Utah? Porque ambos jugadores participaron de esos partidos durante más de 20 minutos. ¿Están obligados a jugar aunque estén mal o cansados o no encajen en un momento particular del partido para no ser multados? No es el caso, seguramente, pero la realidad es que no violaron reglas, que marcan que no se pueden ausentar jugadores figura a partidos sin una causa médica comprobable. No fue lo que ocurrió. 

Todos sabemos que Utah lo hizo para perder y así mejorar sus chances en la lotería del próximo draft. Justamente la lotería se reglamentó cuando equipos directamente se tiraban a chantas durante media temporada para quedar últimos y así elegir primeros en el draft. Así era la regla anterior. La lotería se implementó en 1985 entre los equipos (14) que no entraban en playoffs. En 2019 se la modificó para que hubiese menos chances todavía de hacer trampa. Pero no funcionó de acuerdo a lo esperado.

¿Qué se puede hacer entonces? Lo más simple sería eliminar el draft, pero eso implicaría cambiar una regla histórica que buscó favorecer la equidad de los equipos para que cada determinado tiempo todos tengan chances de ser protagonistas llevándose a los mejores universitarios. No creemos que la NBA se anime a sacarlo. Sería un giro de 180 grados a su historia. Cambiar las reglamentaciones de protección de picks (lo más manipulado últimamente) o cerrar las posiciones para la lotería en marzo no dejan de ser soluciones a medias, sin cambiar la historia definitivamente. 

Quizá haya una solución intermedia, más simple de lo pensado. Probablemente algo injusta, pero en definitiva buscando mejorar algo que se desmadró. ¿Y si directamente se hace un sorteo entre los 14 que no entran a playoffs? Ok, sí, podría ocurrir que un equipo con un récord alto se lleve el primer lugar, pero no existe la regla perfecta. Incluso se podría meter en el sorteo a los 8 que quedan afuera de la primera ronda de los playoffs. 

Seamos honestos. Es cierto que el draft ha cambiado la realidad de muchos equipos en estos años (Dallas con Doncic, San Antonio con Wemby, Detroit con Cunningham, Minnesota con Edwards y varios más no solo con el primer pick, sino con elecciones altas. Pero también es verdad es que las reglas se han flexibilizado de tal forma que las franquicias poderosas se las rebuscan para estar siempre arriba, con el draft, o trades o lo que sea. La NBA no quiere que Lakers, Celtics, Knicks o Bulls están lejos de la pelea por mucho tiempo. Algo que pasó con todos ellos en los últimos 30 años. 

Mientras las reglas sean las que están hoy, decisiones como la de la multa a Utah serán casi una anécdota que no cambiará absolutamente nada. Porque si bien en los últimos años llegaron varias figuras jóvenes desde el básquetbol universitario, también hubo años en los que no llegó nada importante desde ahí. Igual, algo habrá que hacer para que no sucedan papelones como se han repetido en estos tiempos con equipos a los que no les interesa ganar.