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Por la irrupción de un nuevo modelo que lo sacude todo, el baloncesto europeo se enfrenta a una posible revolución sin precedentes. Según informó Marca, Real Madrid y Barcelona —los dos gigantes del deporte español— han entablado conversaciones para evaluar la posibilidad de desmantelar sus canteras. No hay una decisión tomada, pero la mera idea de cerrar estructuras que han formado generaciones de talentos refleja la gravedad de un fenómeno que gana fuerza: la fuga masiva de jóvenes promesas hacia el sistema universitario estadounidense, seducidas por el dinero y la visibilidad que ofrece la NCAA.

El detonante tiene nombre: NIL (name, image and likeness). Desde 2022, esta normativa permite a los atletas universitarios cobrar por su imagen, abriendo la puerta a contratos millonarios para jugadores que, en muchos casos, ni siquiera han debutado profesionalmente. Frente a esta realidad, los clubes europeos pierden la pulseada. Forman a chicos desde los 9 o 10 años, les ofrecen estructura, educación y entrenamiento de élite, pero cuando están listos para despegar, los pierden sin retorno tangible, salvo cláusulas de rescisión menores. Mientras tanto, en Estados Unidos, los mismos jóvenes firman cheques de siete cifras y ganan exposición global.

Casos como los de Kasparas Jakucionis y Dame Sarr en el Barça, o Egor Demin y Jan Vide en el Madrid, encarnan esta nueva lógica del mercado. Algunos, como Demin, salen a brillar en universidades como BYU, que ahora seducen más que los gigantes de Europa. El modelo europeo, basado en paciencia y desarrollo a largo plazo, no logra competir ante una oferta económica tan irresistible como inmediata. Ante este escenario, desde FIBA se han comenzado a tomar cartas en el asunto. Su secretario general, Andreas Zagklis, propuso una Carta de Autorización obligatoria para quienes pasen a la NCAA, buscando regular el traspaso como si se tratara de fichajes profesionales.

En paralelo, en España se trabaja en una Liga de filiales ACB para ofrecer minutos de juego real a los jóvenes talentos. Pero incluso estas medidas parecen insuficientes frente al “tsunami NIL”, que transforma a los adolescentes en marcas personales antes de alcanzar la élite. Así, Madrid y Barça se encuentran ante una encrucijada histórica. El dilema no es solo económico, sino también filosófico: ¿vale la pena seguir invirtiendo millones en formar jugadores que no llegan a nutrir el primer equipo?