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San Lorenzo sorprendió por estas horas con una contratación de enorme calidad para nuestro básquet: DeJuan Blair. El potente pivote llega con 424 partidos de NBA en sus espaldas, divididos entre San Antonio, Dallas y Washington, con una media de 6,8 puntos y 5,1 rebotes. Si bien Blair es de los nombres más importantes que ha tenido la Liga en este tiempo, no es el único caso de jugadores con gran pasado en Estados Unidos que jugaron en nuestra tierra. Sin contar a los argentinos o latinoamericanos que jugaron aquí, nos encontramos con varios casos significativos. Repasemos.

Nuestro primer protagonista aparece en la temporada 1987, con el paso de Mario Elie por Unión de Santa Fe (8 partidos, 19,5 puntos). Pero claro, a diferencia del resto de este informe, Elie lo hizo antes de jugar en la NBA, donde estuvo desde 1991 hasta 2001 entre Philadelphia, Golden State, Portland, Houston, San Antonio y Phoenix. Allí disputó 732 partidos (8,6 tantos de media) y consiguió tres anillos: en las finales de 1994 y 1995 con los Rockets y en las de 1999 coon los Spurs.

La temporada 1992/93 vio al primer NBA ya con pasado importante en esa competencia: Mark Landsberger, quien jugó 50 partidos con Gimnasia de Comodoro promediando 13,3 puntos y 10,1 rebotes. En la competencia norteamericana estuvo desde 1977 hasta 1984 (437 juegos con 5,6 tantos y 6,1 rebotes de media) entre Chicago, Lakers (campeón en 1980 y 1982) y Atlanta.

En la campaña 1994/95, llegó otro de los referentes iniciales de nuestro repaso: Terry Teagle, disputando seis encuentros con Atenas (13 puntos). En la NBA jugó 11 temporadas entre 1982 y 1993, entre Golden State, Lakers, Houston y Detroit. Teagle disputó 687 partidos y tuvo un promedio de 11,6 puntos por juego.

Otro caso significativo se dio en la 1995/96, con Earl Cureton y su paso por Ferro, donde jugó 21 partidos (13,2 puntos y 9,3 rebotes). En la NBA jugó 674 partidos desde 1980 hasta 1997, entre Detroit, Philadelphia, Clippers, Charlotte, Chicago, Toronto y Houston, promediando 5,4 puntos y 4,7 rebotes. A lo largo de esa carrera, ganó dos anillos: en las finales de 1983 con los 76ers y en las de 1994 con los Rockets.

En ese mismo Ferro de la 1995/96 jugó otro gran veterano NBA como John Long. Con el Verdolaga dijo presente en 21 encuentros, con números exorbitantes: 32,9 puntos por partido. A nivel NBA jugó desde 1978 hasta 1997, un total de 893 partidos, con una media de 13,6 puntos (llegó a promediar 21,9 en la 1981/82 con los Pistons), pasando 10 años en Detroit y el resto en Indiana, Atlanta y Toronto. En la 1988/89 consiguió su primer y único anillo, de la mano de los Bad Boys Pistons.

Otra presencia ilustre de poco recorrido se dio en la 1997/98 con el paso de Ken Bannister por Estudiantes de Olavarría. Solo jugó cinco partidos y promedió 9,6 puntos. En la NBA disputó 253 encuentros con Knicks y Clippers, con una media de 5,9 tantos.

En la temporada 1998/99 apareció otro caso: Stacey King, quien disputó seis partidos de esa Liga con Atenas de Córdoba, promediando 8,3 puntos y 5,8 rebotes. King jugó 438 partidos NBA (6,4 tantos y 3,3 rebotes de media) entre Chicago, Minnesota, Miami, Boston y Dallas. En los Bulls fue compañero de Michael Jordan y aportó en los anillos de 1990/91, 1991/92 y 1992/93.

Curiosamente, en esa 1998/99 de Atenas, también llegó otro jugador con enorme pasado en la NBA: Benoit Benjamin, quien estuvo nueve encuentros con el Griego, promediando 14,3 puntos y 8,6 rebotes. En la competencia norteamericana Benjamin jugó desde 1986 hasta el 2000, un total de 807 encuentros (11,4 puntos y 7,5 rebotes) con Clippers, New Jersey, Seattle, Milwaukee, Lakers, Philadelphia, Vancouver, Toronto y Cleveland. El nacido en Louisiana había sido seleccionado por los Clippers en 1985 con el tercer pick de ese Draft.

Ya en el nuevo milenio, la 2005/06 vio el paso de Anthony Bonner por Peñarol, donde solo jugó dos partidos (11,5 puntos). En la NBA disputó 318 encuentros con Sacramento, New York y Orlando, promediando 6,9 puntos y 5,4 rebotes.

Un caso similar en esa 2005/06 se vivió en Argentino de Junín, de la mano de Todd Day: jugó cuatro partidos, promediando 14,3 puntos. En la NBA tuvo un paso destacado, disputando 483 partidos entre Milwaukee, Boston, Phoenix, Minnesota y Miami, con un promedio general de 12,3 unidades. 

Otro caso bastante reciente es el de Laron Profit, quien jugó dos temporadas diferentes en Libertad: la 2007/08 (17,2 puntos) y la 2009/10 (16,7 tantos).  En la primera campaña fue decisivo para darle el título a los santafesinos y se quedó con el MVP de aquella barrida final ante Quimsa. A nivel NBA, Profit jugó cuatro temporadas (3 con Washington y una con los Lakers), para un total de 135 partidos (3,3 puntos de media).

Un par de años más tarde, en la 2012/13 llegó otro top 5 del Draft como Marcus Fizer (seleccionado 4° en el 2000 por los Bulls). Fizer jugó 16 partidos con Bahía Basket, promediando 15,6 puntos y 5,8 rebotes. En la NBA disputó 289 partidos entre Chicago, Milwaukee y Oklahoma City, con una media de 9,6 puntos y 4,6 rebotes.

Más acá en el tiempo aparece otro campeón NBA como Josh Powell, quien jugó 25 partidos con San Lorenzo en la 2015/16, promediando 8,2 puntos y 6,5 rebotes. En la NBA Powell estuvo desde el 2006 hasta el 2014, totalizando 316 partidos entre Dallas, Indiana, Golden State, Clippers, Lakers, Atlanta y Houston (3,9 puntos por encuentro).  El pivote sumó dos anillos con los Lakers: 2008/09 y 2009/10.