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En el 2013, el valor promedio de una franquicia de la NBA era de 509 millones de dólares. Diez años después, en el 2023 (última medición disponible), la media de los 30 equipos es de 4.000 millones de dólares. Un aumento del 685%, cuando una inversión standard en los Estados Unidos, en bonos del Estado, por ejemplo, da 5.25% anual (86% en 10 años, aproximadamente). O 4.5 veces más que el Standard & Poor`s 500, que en ese tramo fue del 153%. Guau.

¿El motivo central de semejante aumento? Básicamente, el monstruoso contrato firmado con Disney por los derechos televisivos en el año 2014, que comenzó en la temporada 2016/17 y terminará en la 2024/25, por 24.000 millones de dólares en 9 campañas. Eso hizo explotar los salarios, los ingresos y, obviamente, el valor de las franquicias. 

Valor de las franquicias promedio (Fuente Huddle Up)

Ahora bien, la NBA no quiere llegar al final del contrato sin una renovación antes. Lo quiere trabajar con tiempo, y lo que se esperaba conseguir (200 a 300% de aumento), y este es el problema, parece que no va a ocurrir. Cuban, viejo zorro y además uno de los empresarios más ricos de Estados Unidos, dicen, la vio venir y por eso vendió la mayor parte de las acciones de los Mavs en un precio presumiblemente menor del que estaba cotizada (3.500 millones). 

Si bien Cuban declaró que lo hizo porque sus compradores (las familias Adelson y Dumont), son las mejores para seguir haciendo crecer a la franquicia, otra de las especulaciones es que la venta se hizo a ellos, dueños de casinos en Las Vegas, para así presionar al Estado de Texas, donde las apuestas son ilegales, para que cambie su status al respecto. 

Sin embargo, otros dicen que el valor de las franquicias llegó a su techo y que, tanto Cuban como Jordan, la vieron venir y por eso se deshicieron de la mayor parte de sus paquetes accionarios. La NBA este año subirá sus ingresos de 10.800 a unos 13.000 millones de dólares, pero si el acuerdo con la TV no sale como esperaban, el efecto puede ser duro, porque este tipo de acuerdos se firman prácticamente una vez por década y, de alguna manera, son los que terminan definiendo el valor de las franquicias durante el tiempo que pasa hasta que se firma el siguiente. 

Cuban declaró hace poco que "este nuevo acuerdo de TV va a ser bueno; el que me preocupa es el siguiente". Quizá demasiado temprano Cuban se protegió económicamente, aunque hay una realidad que alarma: muchas empresas de TV regionales se han fundido en los últimos años (la que transmitía localmente a Dallas, por ejemplo), y eso le costó cientos de millones de dólares a la NBA. Y si bien el deporte sigue siendo top en todas las compañías que hacen streaming (ESPN, Apple, Amazon, etc), todos saben que, en algún momento, el envión se va a frenar. Como siempre, la clave es saber cuándo salir. ¿Será ahora?