Basquetplus.com

Pau Gasol fue uno de los mejores jugadores no nacidos en Estados Unidos que tuvo la historia de la NBA. El gigante español logró formar una dupla imposible de detener junto a Kobe Bryant vistiendo la camiseta de Los Angeles Lakers que les permitió ganar dos anillos de campeón, ambos de manera consecutiva.

Pau, durante su estadía en España, tuvo una actuación destacada vistiendo la camiseta de Barcelona y eso le permitió llegar al draft de la NBA en 2001. Si bien había pocas expectativas de que ingrese en el top ten, las principales predicciones lo situaban entre el 10º y 15º lugar. Pero, finalmente, Atlanta Hawks dio la sorpresa, pateó el tablero y se quedó con el catalán en la tercera selección. 

Se convirtió en el primer jugador no formado en Estados Unidos elegido en el número más alto del draft en aquel momento (posteriormente lo superarían Yao Ming, Darko Milicic y Andrea Bargnani). Pero su destino estaría lejos de Atlanta y esa misma noche del draft, fue transferido a Memphis Grizzlies.

El paquete en el cual ingresó Pau fue importante: Lorenzen Wright, Brevin Knight y Gasol a Memphis a cambio de Shareef Abdur-Rahim, el jugador franquicia de los Grizzlies en ese momento, sumado a Jamaal Tinsley, la elección 27 en el mismo draft.

Lo que Gasol no sabía es que el traspaso, fue lo mejor que le podía haber pasado en su carrera. Sufría un cambio brusco. Primero cambiaba Barcelona por Atlanta y más tarde esta por Memphis, el nuevo destino de los Grizzlies, que abandonaban Canadá. 

Muchas dudas e incógnitas surgieron alrededor del español. Un interior blanco, que, además, era europeo y que jugaba abierto. Una verdadera locura para aquel momento de transición dentro de la NBA. Un perfil que estaba destinado a revolucionar el juego y que tan solo cinco años después sería el tipo de jugador hegemónico.

El tiempo daría la razón a Billy Knight, hombre responsable de las operaciones en los Grizzlies, que vio en Gasol la oportunidad de reflotar el equipo en un nuevo lugar. Meses después le devolvería esa confianza en forma de Rookie del Año, el primer y único europeo en lograrlo hasta la fecha. Esa mágica noche de 2001 cambió el destino del baloncesto español y de la carrera de Pau Gasol.